Ilmuwan Akhirnya Tahu Kenapa Karang Laut Bisa Bersinar dalam Gelap
Beberapa spesies karang dalam bisa memendarkan warna di kegelapan.
REPUBLIKA.CO.ID, TEL AVIV -- Tim ilmuwan Israel telah menemukan mengapa terumbu karang laut dalam bersinar dalam gelap. Dengan tentakel hijau dan kuning yang bersinar, terumbu karang dalam mungkin memancarkan warna-warna cerah untuk memikat mangsanya ke arah mereka.
“Meskipun ada kesenjangan dalam pengetahuan yang ada mengenai persepsi visual sinyal fluoresensi oleh plankton, penelitian saat ini menyajikan bukti eksperimental untuk peran fluoresensi dalam memikat mangsa di karang,” kata peneliti terumbu karang Or Ben-Zvi dari Universitas Tel Aviv, yang memimpin penelitian, dilansir dari Sciencealert, Selasa (19/7/2022).
Sebagian besar karang pembentuk terumbu berjemur di perairan dangkal sehingga alga penghuninya dapat menangkap sinar matahari saat menyaring dari permukaan laut. Namun, ada spesies karang yang bisa tumbuh di kedalaman yang lebih dalam, sedalam 6.000 meter di bawah permukaan di laut dalam yang gelap, dingin, dan dalam.
Para peneliti di balik studi baru ini berpikir bahwa karang air dalam ini banyak di antaranya berpendar. Karang dalam ini mungkin menggunakan cahaya untuk menarik mangsanya, seperti plankton kecil-kecil, ke dalam lipatannya.
Ilmuwan kemudian menguji teori itu, yang mereka juluki sebagai hipotesis 'jebakan cahaya'.
“Banyak karang menampilkan pola warna berpendar yang menonjolkan mulut atau ujung tentakel mereka,” jelas ahli ekologi kelautan dan penulis senior Yossi Loya dari Universitas Tel Aviv.
Kemampuan untuk berpendar dan menarik mangsa ini tampaknya merupakan adaptasi yang cukup penting bagi karang yang terjebak di dasar laut. Terutama di habitat di mana karang membutuhkan sumber energi lain selain sebagai pengganti fotosintesis.
Banyak ide lain telah diajukan, untuk menjelaskan mengapa karang berpendar. Misalnya, hipotesis 'tabir surya' menunjukkan bahwa fluoresensi dapat melindungi karang yang memutih dari tekanan panas lebih lanjut dan kerusakan ringan. Meningkatkan fotosintesis mungkin merupakan penjelasan lain yang mungkin.
Karang mesofotik
Karang mesofotik, yang tumbuh dalam cahaya rendah dengan pergeseran biru, sedikit berbeda. Belum ada bukti bahwa fluoresensi mereka menawarkan perlindungan atau dorongan energi apa pun.
Jadi Ben-Zvi dan rekan-rekannya menyelami, melihat spesies karang yang tumbuh di kedalaman yang berkurang cahayanya dan lebih mengandalkan predasi atau memangsa daripada fotosintesis untuk makanan.
Dalam serangkaian percobaan laboratorium, tim menguji apakah udang kecil (Artemia salina) lebih menyukai target hijau atau oranye berpendar.
Memang, udang tertarik dan berenang menuju sinyal berpendar. Hasil serupa ditemukan ketika para peneliti melakukan eksperimen di Teluk Eilat, yang terletak di ujung utara Laut Merah.
Seekor krustasea asli yang menjadi mangsa karang di Teluk, Anisomysis Marisrubri lebih menyukai isyarat fluoresen daripada target reflektif tetapi spesies larva ikan yang diperkenalkan tidak.
Terakhir, para peneliti membandingkan tingkat pemangsaan di antara karang Euphyllia paradivisa berwarna berbeda yang dikumpulkan dari Teluk Eilat pada kedalaman 45 meter (148 kaki) dan diangkut kembali ke laboratorium. Ternyata karang hijau berpendar menikmati tingkat pemangsaan yang lebih tinggi daripada pasangannya yang berpendar kuning, melahap lebih banyak udang A. salina dalam 30 menit. Ketika percobaan diulang di bawah lampu merah, bukan biru, yang tidak merangsang fluoresensi karang, tidak ada perbedaan dalam konsumsi udang.
Penting untuk dicatat bahwa penelitian ini hanya mengamati satu spesies karang mesofotik. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk lebih memahami bagaimana plankton dan krustasea penopang karang lainnya merasakan warna yang kemungkinan berbeda di antara spesies, lokasi, dan tahap kehidupan.