NASA Sebut Letusan Gunung Tonga Lebih Kuat Dibanding Bom Atom Hiroshima

“Ini adalah perkiraan awal, tetapi kami pikir jumlah energi yang dilepaskan oleh letusan itu setara dengan antara empat hingga 18 megaton TNT,” kata Jim Garvin, kepala ilmuwan di Goddard Space Flight Center NASA, kepada blog Earth Observatory NASA.

Sebagai perbandingan, para ilmuwan NASA memperkirakan letusan Gunung St. Helens tahun 1980 melepaskan energi 24 megaton, menurut Rhea Mogul dan Alex Stambaugh dari CNN. Peristiwa Tonga baru-baru ini adalah letusan gunung berapi paling kuat di Bumi dalam lebih dari 30 tahun, setelah Gunung Pinatubo pada tahun 1991, kata ahli vulkanologi Auckland University Shane Cronin kepada Kim Moodie dari Radio Selandia Baru, dilansir dari Smithsonian Magazine, Rabu (26/1/2022).

Letusan gunung berapi Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai mengirimkan gumpalan dramatis abu dan uap air sejauh 25 mil ke atmosfer dan menghasilkan gelombang tsunami setinggi hampir 50 kaki yang menghantam gelombang besar melintasi Pasifik. Ledakan itu juga memutus kabel internet negara itu, memutus komunikasi ke kepulauan terpencil itu selama berhari-hari.

Untuk menghitung kekuatan peristiwa tersebut, para ilmuwan menggunakan kombinasi citra satelit dan survei di lapangan. Live Science melaporkan para peneliti mempertimbangkan berbagai bukti, termasuk jumlah batu yang dihilangkan selama ledakan dan ketinggian, serta ukuran awan.

Pulau vulkanik Hunga Tonga-Hunga Ha’apai dulunya adalah dua daratan. Namun, letusan tahun 2015 bergabung dengan kedua pulau tersebut. Letusan kecil pada akhir Desember 2021 benar-benar menambahkan lebih banyak daratan ke pulau-pulau itu juga sebelum gunung berapi itu mereda selama sekitar satu pekan.

Kemudian, letusan pada dini hari 14 Januari begitu kuat sehingga melenyapkan daratan baru, bersama dengan sebagian besar dari dua pulau yang lebih tua, jelas ahli vulkanologi Ed Venzke dari Program Vulkanisme Global Smithsonian. Pulau-pulau yang tersisa membentuk ujung atas gunung berapi bawah laut, yang menjulang lebih dari satu mil dari dasar laut dan membentang selebar 12 mil.

Secara signifikan, ledakan itu membuat lubang erupsi utama terendam air-mungkin hanya di kolam yang dangkal, tetapi cukup dalam untuk membuat ledakan pada 15 Januari semakin kuat.

“Ketika denyut magma menembus permukaan yang sekarang berada di bawah air, itu langsung bersentuhan dengan air laut, memicu apa yang jelas merupakan ledakan uap besar,” kata Venzke.

Salah satu alasan ukuran awan dari ledakan tersebut adalah interaksi antara magma panas dan air laut, yang menyebabkan ledakan uap yang dahsyat. Beberapa letusan hidromagmatik yang terjadi di laut atau danau dangkal ini dikategorikan sebagai “Surtseyan”.

“Beberapa rekan saya di vulkanologi berpendapat bahwa jenis acara ini layak mendapatkan sebutannya sendiri,” kata Garvin dalam sebuah pernyataan. “Untuk saat ini, kami secara tidak resmi menyebutnya sebagai letusan ‘ultra Surtseyan’” ujarnya lagi.

Berbeda dengan letusan Gunung Pinatubo, yang mengeluarkan abu dan asap selama berjam-jam, letusan di Tonga berlangsung kurang dari satu jam, menurut Geoff Brumfiel dari NPR. Para ahli tidak berpikir bahwa ledakan dari Hunga Tonga-Hunga Ha’apai akan menyebabkan perubahan jangka pendek pada iklim, seperti yang telah dilakukan beberapa letusan gunung berapi lainnya sebelumnya.

Sejak ledakan, sebagian besar Tonga telah terkena dampak abu yang jatuh. Tiga orang tewas dalam tsunami pekan lalu. Partikulat kecil yang terlempar ke udara terus menimbulkan risiko kesehatan bagi lebih dari 100.000 penduduk Tonga, karena menghirup asap dan abu dapat mengobarkan dan merusak jaringan jantung dan paru-paru, serta mengiritasi mata dan kulit.