Ilmuwan Temukan Cara Membaca Pikiran Ubur-ubur

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA—Meskipun ubur-ubur tidak memiliki otak, para ilmuwan telah menemukan cara untuk membaca pikiran mereka. Ilmuwan menggunakan spesies Clytia hemisphaeric untuk diteliti.

Karena spesies ubur-ubur ini sangat kecil (diameternya hanya sekitar satu sentimeter), seluruh sistem sarafnya dapat dengan mudah masuk ke bawah mikroskop. Genomnya juga cukup sederhana dan tubuhnya yang transparan hanya berisi sekitar 10.000 neuron, yang membuatnya lebih mudah untuk melacak pesan saraf.

Dilansir dari Sciencealert, Kamis (2/12), ketika para peneliti memodifikasi ubur-ubur C. Hemisphaerica secara genetik sehingga neuron mereka bersinar ketika diaktifkan, mereka menemukan tingkat organisasi saraf terstruktur yang tidak terduga. Sistem saraf ubur-ubur berkembang lebih dari 500 juta tahun yang lalu dan telah berubah sangat sedikit sejak itu. Dibandingkan dengan otak hewan saat ini, neuron dalam ‘fosil hidup’ ini disusun dengan cara yang jauh lebih sederhana.

Tidak ada sistem terpusat yang mengoordinasikan semua gerakan makhluk itu. Jadi bagaimana cara menyelesaikannya? Penelitian baru menunjukkan neuron C. Hemisphaerica diletakkan dalam jaringan seperti payung, yang secara dekat mencerminkan tubuhnya. Neuron ini kemudian dibagi lagi menjadi irisan, hampir seperti kue.

Setiap tentakel di tepi lonceng ubur-ubur terhubung ke salah satu irisan ini. Jadi, ketika lengan ubur-ubur mendeteksi dan menangkap mangsa, seperti udang air asin, neuron dalam potongan yang satu ini diaktifkan dalam urutan tertentu. Pertama, neuron di tepi potongan kue mengirim pesan ke neuron di tengah, tempat mulut ubur-ubur berada.

Hal ini menyebabkan tepi irisan pai membelok ke dalam menuju mulut, membawa tentakel bersamanya. Sementara mulut, pada gilirannya, ‘menunjuk’ ke arah makanan yang masuk. Dalam satu menit setelah diperkenalkan ke udang air asin, penulis menemukan 96 persen ubur-ubur mencoba ‘transfer makanan’ ini dan 88 persen berhasil. Hampir semua udang air asin akhirnya dimakan oleh makhluk yang menggunakan perilaku makan ini.

Untuk mengetahui neuron mana yang secara khusus memicu efek domino ini, peneliti menghapus jenis neuron yang disebut neuron Rfa+ di tepi potongan kue. Ketika mereka melakukan ini, lipatan ke dalam asimeytis dari lonceng ubur-ubur tidak terjadi, dan transfer udang dari tentakel ke mulut tidak terjadi.

“Jadi”, para penulis menulis, “neuron Rfa+ diperlukan untuk pelipatan margin yang diinduksi makanan dan yang diinduksi secara kimia. Sebaliknya, berenang dan menjadi hancur tidak terganggu, menunjukkan bahwa jenis sel saraf lain mengendalikan perilaku ini.”

Untuk melihat bagaimana neuron yang mengontrol mulut berkomunikasi dengan neuron yang mengontrol lonceng ubur-ubur dan sebaliknya, para peneliti mulai melakukan pembedahan untuk mengangkat bagian tubuh tertentu.

Ketika mulut ubur-ubur dikeluarkan dari persamaan, makhluk-makhluk itu terus berusaha memberikan makanan dari tentakel mereka ke mulut mereka yang tidak ada.

Bahkan ketika tentakel ubur-ubur dihilangkan, ekstrak kimia udang yang dimasukkan ke dalam tangki masih bisa memicu mulut untuk berbalik ke arah sumber makanan. Temuan menunjukkan perilaku ubur-ubur tertentu dikoordinasikan melalui berbagai kelompok neuron yang terorganisir secara fungsional, yang terletak di sekitar lingkar payung.

Jaringan saraf yang menghubungkan lonceng ubur-ubur ke mulutnya, misalnya, juga bisa terhubung ke sistem pencernaan. Ketika ubur-ubur dalam penelitian ini kekurangan makanan, penulis menemukan bahwa mereka menangkap mangsa lebih cepat daripada ketika mereka tidak lapar.

Ini menunjukkan semacam umpan balik saraf, yang membuat ubur-ubur ‘tahu’ bahwa ia perlu mengisi sistem pencernaannya, menempatkan jaringan ‘makan’ spesifik lainnya dalam siaga tinggi.

“Jika pandangan hierarkis ini benar, perilaku terkoordinasi dalam organisme yang tidak memiliki otak pusat mungkin telah muncul dengan duplikasi dan modifikasi modul otonom yang lebih kecil untuk membentuk modul super yang berinteraksi secara fungsional. Bagaimana interaksi ini dicapai masih harus ditentukan,” kata para penulis.