Perubahan Iklim, Kebakaran Hutan akan Lebih Sering Terjadi dan Dahsyat

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Kebakaran hutan menjadi salah satu bencana yang berisiko membahayakan lingkungan, kesejahteraan masyarakat, hingga perekonomian. Kejadian kebakaran hutan di berbagai negara termasuk Indonesia juga semakin meningkat, salah satunya akibat perubahan iklim dan perubahan tata guna lahan.

Pakar kehutanan sekaligus CEO Society of American Foresters, Terry Baker, menegaskan bahwa aktivitas manusia memainkan peran besar dalam peningkatan kejadian kebakaran hutan dan lahan.

“Jika 90 persen kebakaran dimulai oleh manusia, dan populasi kita terus bertambah, begitupun orang-orang semakin berkembang ke daerah pedesaan atau semakin sering pergi dan berekreasi di area alami, maka hanya tinggal menunggu waktu sebelum secara statistik kita akan melihat semakin banyak kebakaran yang terjadi," kata Baker seperti dilansir Yale Sustainability, Senin (15/1/2024).

Selain itu, menurut Baker, sebagian tanggung jawab juga terletak pada praktik-praktik yang dilakukan oleh para profesional pengelolaan kebakaran dan hutan serta kebijakan pemerintah pusat dan daerah. Teknik-teknik tradisional dalam pengelolaan hutan dan pencegahan kebakaran melibatkan pembukaan lahan dengan api terkendali dan mengolah lahan yang telah dibuka, yang membantu mencegah kebakaran yang tak terkendali. Namun, dalam banyak kasus, pengetahuan ini telah diabaikan, dilarang secara hukum, atau hilang sama sekali.

Direktur Penelitian di Yale Center on Climate Change and Health, Kai Chen, mengatakan bahwa perubahn iklim akan membuat kejadian kebakaran hutan menjadi lebih sering dan dahsyat. Menurut dia, perubahan iklim secara harfiah memicu kebakaran hutan dengan mengubah parameter cuaca yang termasuk dalam komponen-komponen kebakaran hutan.

Chen menyebut kenaikan suhu, penurunan curah hujan dan peningkatan pola kekeringan, yang semuanya merupakan dampak dari perubahan iklim, sebagai hal yang mengkhawatirkan.

"Musim yang lebih panas yang dipasangkan dengan vegetasi yang lebih kering dapat menyebabkan lebih banyak kebakaran hutan yang lebih sulit untuk dikendalikan. Angin yang lebih kencang juga menambahkan lebih banyak oksigen ke dalam api, sehingga api dapat menyebar lebih cepat,” kata Chen.

Akibat perubahan iklim, kebakaran hutan dan dampaknya diperkirakan akan meningkat secara dramatis. Model perubahan iklim memproyeksikan bahwa jika dunia tetap melakukan bisnisnya seperti biasa, maka akan terjadi kebakaran hutan yang lebih sering dan lebih hebat hingga akhir abad ini.

"Karena itu, mayoritas penduduk dunia akan mengalami risiko yang lebih besar terhadap paparan kebakaran hutan,” kata Chen

Kebakaran hutan memiliki dampak yang signifikan terhadap lingkungan, termasuk vegetasi, satwa liar, dan orang-orang yang tinggal di jalurnya. Baker menjelaskan bahwa kebakaran yang hebat dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan pada tanah dan juga hilangnya vegetasi. Kerusakan tersebut dapat menyebabkan banjir dan tanah longsor yang menghancurkan habitat dan properti serta menurunkan kualitas air setempat. Binatang-binatang hutan juga dapat tergusur, atau lebih buruk lagi.

"Meskipun beberapa spesies telah mengembangkan naluri selama ribuan tahun untuk mendeteksi kebakaran dan menyelamatkan diri, tergantung pada kondisi dan perilaku kebakaran, beberapa kebakaran yang lebih besar menyebabkan lebih banyak dampak pada satwa liar," kata Baker.

Kebakaran hutan menyebabkan dampak langsung dan tidak langsung yang serius bagi kesehatan manusia. Orang-orang yang tinggal langsung di jalur kebakaran hutan dapat mengalami luka bakar dan cedera serius, dan banyak yang meninggal dunia. Lebih lanjut, Chen menunjukkan bahwa petugas pemadam kebakaran yang menangani kebakaran hutan juga rentan terhadap paparan panas. Dia mengutip banyak penelitian tentang petugas pemadam kebakaran yang mengalami dehidrasi serius, sengatan panas, dan tekanan mental akibat memadamkan kebakaran hutan.

“Bahkan mereka yang berhasil mengungsi pun dapat mengalami kehilangan rumah, harta benda, dan sumber daya alam, yang menyebabkan tekanan finansial dan mental. Kejadian-kejadian ekstrem ini membuat mereka mengalami trauma yang serius. Depresi dan gangguan stres pascatrauma juga merupakan dampak langsung dari kebakaran hutan,” kata Chen.

Masyarakat sekitar yang tidak secara langsung berada di jalur kebakaran hutan juga dapat terpengaruh oleh polusi udara yang signifikan. Chen menjelaskan bahwa kebakaran hutan menghasilkan gas beracun dan materi partikulat yang dapat terperangkap dalam sistem kardiovaskular dan pernapasan, menyebabkan dampak yang menghancurkan pada morbiditas dan mortalitas.

Namun, ada banyak kesenjangan pengetahuan dalam memahami dampak keseluruhan dari kebakaran hutan terhadap kesehatan masyarakat, termasuk dampak kesehatan jangka panjang dan dampak pada berbagai titik akhir kesehatan seperti hasil kelahiran yang buruk. Menurut Chen, dampak kebakaran hutan tidak mempengaruhi semua orang secara merata.

"Masyarakat berpenghasilan rendah dan masyarakat kulit berwarna memiliki paparan yang tidak proporsional terhadap dampak kebakaran hutan," kata Chen, menjelaskan bahwa individu-individu dari masyarakat ini cenderung tidak dapat mengungsi atau bekerja dari rumah selama keadaan darurat.

Kerusakan yang terjadi pada infrastruktur masyarakat yang rentan juga tidak proporsional. Menurut Baker, dibandingkan dengan rumah-rumah mewah yang berdiri di atas lahan seluas satu hektar, masyarakat berpenghasilan rendah sering kali memiliki rumah-rumah yang padat dan lebih rentan terhadap kebakaran hutan.

“Hal ini disebabkan karena kebakaran lebih mudah menyebar dari satu tempat tinggal ke tempat tinggal lainnya. Komunitas-komunitas ini juga cenderung tidak memiliki asuransi pemilik rumah, sehingga bisa menimbulkan kerugian finansial yang tidak dapat diatasi,” kata Baker.

Lantas apa yang dapat kita lakukan untuk mencegah kebakaran hutan? Baker menyarankan untuk memperoleh pemahaman dan penerimaan terhadap praktik pengelolaan hutan berkelanjutan dari para profesional kehutanan setempat, bahkan jika itu berarti pohon-pohon tertentu ditebang atau dibakar dengan sengaja. Dengan menggunakan ilmu pengetahuan terbaik yang ada dan pengetahuan di lapangan selama bertahun-tahun, para profesional kehutanan dapat menerapkan serangkaian kegiatan pengelolaan hutan berkelanjutan yang membantu meningkatkan kesehatan dan ketahanan bentang alam.

Praktik-praktik yang umum dilakukan antara lain menipiskan hutan yang terlalu padat untuk habitat satwa liar dan kesehatan hutan yang lebih baik, atau menghilangkan serta menahan tanaman invasif yang berbahaya.

“Masyarakat juga memiliki kemampuan untuk membantu mencegah kebakaran hutan. Karenanya mereka harus diberi edukasi mengenai penyebab kebakaran hutan yang disebabkan oleh manusia dan mengindahkan nasihat dari para ahli kehutanan,” kata Baker.