Mengenal Valles Marineris, Situs Mirip Grand Canyon yang Ada di Mars
Valles Marineris mungkin bisa mengungkap sejarah planet Mars.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ilmuwan yang meneksplorasi planet mars melihat Valles Marineris sebagai tempat bisa mengungkap sejarah planet. Wilayah ini juga sering disebut Grand Canyon of Mars.
Valles Marineris adalah fitur yang sangat besar. Valles Marineris adalah sistem ngarai yang melintasi permukaan Mars yang membentang 4.000 kilometer, menutupi sekitar seperlima keliling Mars. Di beberapa titik, jurang ini memiliki lebar 200 km. Di tempat-tempat tertentu, dasar ngarai mencapai kedalaman delapan kilometer.
Untuk mendorong penelitian Valles Marineris, ilmuwan telah menamai area yang dikenal sebagai situs “Noctic Landing”. Lokasinya yang strategis memungkinkan kunjungan permukaan sesingkat mungkin ke dataran tinggi vulkanik Mars di Tharsis serta Valles Marineris. Tharsis adalah wilayah di Planet Merah yang memaparkan catatan geologi dan evolusi Mars terpanjang sepanjang waktu.
Tharsis adalah wilayah Mars yang telah mengalami sejarah vulkanik terpanjang dan terluas, dan mungkin masih aktif secara vulkanik. Beberapa aliran lava termuda di Mars telah diidentifikasi di sisi barat Tharsis Bulge. Selain itu, arus tersebut berada dalam jarak tempuh lintasan penjelajah (rover) bertekanan di masa depan.
Sains Prioritas Utama
“Saya pikir, ketika merencanakan misi manusia ke Mars, kita mungkin melewati titik berpikir hanya tentang tujuan sains nosional dengan cara agnostik lokasi,” kata Pascal Lee, ilmuwan planet di NASA Ames Research Center di California dan SETI Institute, dilansir dari Space, Jumat (22/7/2022).
Lee adalah ketua Mars Institute, sebuah organisasi penelitian non-profit internasional, non-pemerintah, yang didedikasikan untuk memajukan studi ilmiah, eksplorasi, dan pemahaman publik tentang Mars. Dia mengatakan ilmuwan harus mencari lokasi pendaratan manusia yang tepat karena tidak semua tujuan sains prioritas utama dapat.
Zona pendaratan manusia itu kemungkinan akan menawarkan berbagai cara untuk mengekstraksi air secara lokal dan masuk akal untuk membangun basis untuk eksplorasi jangka panjang.
Di persimpangan jalan
Lee sangat bersemangat bahwa situs yang ia sebut sebagai Noctis Landing adalah daerah transisi datar antara Noctis Labyrinthus dan Valles Marineris.
Noctis Landing tidak hanya menawarkan sejumlah besar dan berbagai wilayah yang menarik untuk eksplorasi jangka pendek. Lokasi ini juga terletak secara strategis di persimpangan antara Tharsis dan Valles Marineris, yang merupakan kunci untuk eksplorasi jangka panjang. Daerah ini terkenal karena sistemnya yang menyerupai labirin dari lembah-lembah yang dalam dan berdinding curam.
“Jika Anda menuju timur atau selatan dari Noctis Landing, Anda masuk lebih dalam ke Valles Marineris dan dapat mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu,” kata Lee. “Jika Anda menuju barat atau utara dari Noctis, Anda mendaki gunung berapi raksasa Mars dengan banyak guanya, dan dapat mencari kehidupan yang masih ada.”
Lokasi Noctis Landing unik, berada di persimpangan literal dari pencarian tanda-tanda kehidupan masa lalu dan masa kini di Mars. Untuk menjelajahi Valles Marineris, keuntungan utama dari Noctis Landing adalah Anda dapat mengakses semua lapisan batu ngarai tanpa harus menggunakan panjat tebing.
Air Tersembunyi
Akhir tahun lalu, Igor Mitrofanov dari Institut Penelitian Luar Angkasa Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Moskow, Rusia melaporkan bahwa sejumlah besar air tersembunyi telah terlihat di bagian tengah sistem ngarai dramatis Mars, Valles Marineris. Pengamatan datang melalui European Space Agency-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).
Mitrofanov dan rekan menemukan bukti kelimpahan hidrogen yang luar biasa tinggi di jantung Valles Marineris di Mars.
"Dengan TGO kita dapat melihat ke bawah hingga satu meter di bawah lapisan berdebu ini dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan Mars. Yang terpenting, menemukan 'oasis' kaya air yang tidak dapat dideteksi dengan instrumen sebelumnya," kata Mitrofanov dalam pernyataan yang dikeluarkan ESA.
“Dengan asumsi hidrogen yang kita lihat terikat ke dalam molekul air, sebanyak 40 persen bahan dekat permukaan di wilayah ini tampaknya adalah air,” kata Mitrofanov.
Bank Kabut
Lee dari NASA menggarisbawahi temuan menarik bahwa sering terjadi kabut di Valles Marineris. Rata-rata atmosfer Mars umumnya dianggap menyimpan terlalu sedikit uap air sehingga layak untuk dikompresi dan dieksploitasi.
"Keberadaan kabut es, penjelasan yang paling mungkin untuk kumpulan kabut yang sering mengisi Valles Marineris, menunjukkan bahwa atmosfer Mars dapat jenuh lokal dalam air, mungkin sampai jumlah yang layak diekstraksi,” katanya.
Kehadiran kabut di Valles Marineris, kata Lee, juga menunjukkan bahwa setidaknya sebagian dari hidrogen yang terdeteksi oleh Mitrofanov dan rekan-rekannya kemungkinan besar dalam bentuk H2O, bukan hanya air hidrasi dalam mineral.
Abigail Fraeman, ilmuwan peneliti dan ilmuwan proyek Deputi Laboratorium Sains Mars di Laboratorium Propulsi Jet NASA mengatakan bahwa Valles Marineris adalah salah satu contoh situs yang mungkin benar-benar mendapat manfaat dari eksplorasi dengan helikopter.
“Platform ini memungkinkan kita untuk menjelajahi bagian kerak purba yang tersingkap di dinding ngarai, endapan sedimen berlapis curam di pusat ngarai, dan bahkan garis lereng misterius yang muncul di lereng curam di seluruh Valles Marineris dan mungkin terbentuk. oleh air cair yang sangat asin.”
Menjelajahi fitur-fitur ini akan membantu kami menjawab pertanyaan tentang keseluruhan sejarah Mars, dari formasi pertama hingga saat ini, dan memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang mekanisme yang memengaruhi iklim dan kelayakhunian Mars.