Analisis Baru Konfirmasi tidak Ada Kehidupan di Awan Planet Venus
Temuan gas fosfin pad 2020 menimbulkan spekulasi kemungkinan kehidupan di Venus.
REPUBLIKA.CO.ID, CAMBRIDGE -- Planet Venus adalah misteri. Tahun lalu, ilmuwan sempat menemukan zat yang diduga merupakan biomarker kehidupan di awan Venus.
Kini, analisis baru dari kimia awan di Venus telah mengungkapkan tidak ada biomarker yang menunjukkan kehidupan metabolisme belerang di udara. Untuk saat ini, itu berarti pertanyaan tentang kehidupan yang dapat dideteksi di awan Venus sudah cukup terjawab.
Pada tahun 2020, tim ilmuwan secara kontroversial mengumumkan bahwa mereka telah menemukan gas fosfin di awan Venus. Temuan ini menimbulkan spekulasi tentang kehidupan di awan Venus pada ketinggian.
Baru-baru ini, para ilmuwan telah mengusulkan bahwa kimia dapat berisi petunjuk-dan bahwa kehidupan di awan Venus mungkin telah mengembangkan metabolisme berbasis belerang, mirip dengan apa yang telah kita lihat pada mikroorganisme di Bumi. Kelimpahan senyawa belerang, belerang dioksida (SO2), sangat aneh di Venus: berlimpah di ketinggian yang lebih rendah, tetapi sangat rendah di tempat yang lebih tinggi.
“Kami telah menghabiskan dua terakhir mencoba menjelaskan kimia belerang aneh yang kami lihat di awan Venus,” kata astronom dan ahli kimia Paul Rimmer dari University of Cambridge, dilansir dari Sciencealert, Selasa (14/6/2022).
Proses biologis mengekstrak unsur-unsur dari lingkungannya, dan mengeluarkan unsur-unsur yang berbeda ke dalamnya. Respirasi adalah contoh yang baik: kita manusia menghirup oksigen, dan mengeluarkan karbon dioksida.
Proses kimia Venus sangat berbeda dari Bumi. Astmosfer Venus sangat kaya akan belerang. Konsentrasinya mencapai 100.000 kali lebih tinggi daripada yang ada di atmosfer Bumi, terikat dalam senyawa seperti belerang dioksida, asam sulfat, dan karbonil sulfida.
Dalam studi baru, tim peneliti yang dipimpin oleh astronom Sean Jordan dari University of Cambridge berangkat untuk menyelidiki reaksi kimia yang kita harapkan, mengingatkan sumber energi yang tersedia di atmosfer Venus.
“Kami melihat 'makanan' berbasis belerang yang tersedia di atmosfer Venus - itu bukan apa pun yang Anda atau saya ingin makan, tetapi itu adalah sumber energi utama yang tersedia,” kata Jordan.
“Jika makanan itu dikonsumsi oleh kehidupan, kita harus melihat buktinya melalui bahan kimia tertentu yang hilang dan diperoleh di atmosfer.”
Ciri khas belerang dioksida yang aneh sangat menarik. Di Bumi, senyawa ini diproduksi secara vulkanik. Ada kemungkinan juga di Venus belerang dioksida diproduksi dengan cara yang serupa. Namun, jika organisme dengan metabolisme berbasis sulfur hidup di atmosfer atas Venus, mereka mungkin bertanggung jawab atas kurangnya sulfur dioksida di ketinggian tersebut.
Para ilmuwan sebelumnya telah mengusulkan metabolisme berbasis belerang yang secara teoritis dapat memanfaatkan spesies kimia yang tersedia di atmosfer Venus. Dengan menggunakan ini sebagai dasar, Jordan dan rekan-rekannya berusaha untuk memodelkan reaksi kimia yang akan terjadi pada bentuk kehidupan yang ada, untuk melihat apakah mereka menghasilkan komposisi atmosfer Venus yang diamati.
Mereka menemukan kehidupan yang memetabolisme belerang dapat menghasilkan penipisan belerang dioksida yang teramati. Namun, keluaran dari proses metabolisme suatu biomassa dengan ukuran yang dibutuhkan akan menghasilkan senyawa lain dalam jumlah banyak yang. Singkatnya, tidak ada organisme di awan Venus.
“Jika kehidupan bertanggung jawab atas tingkat SO2 yang kita lihat di Venus, itu juga akan menghancurkan semua yang kita ketahui tentang kimia atmosfer Venus," kata Jordan.
Saat ini, para ilmuwan pun belum tahu bagaimana atau mengapa belerang dioksida keluar dari atmosfer atas Venus. Hal ini tetap menjadi pertanyaan terbuka.