Langkah Pertama Timnas Italia Menjaga Reputasi

REPUBLIKA.CO.ID, PALERMO -- Timnas Italia terancam menorehkan rekor terburuk sepanjang sejarah Gli Azzurri dengan kegagalan tampil di putaran final Piala Dunia dalam dua edisi beruntun. Setelah gagal merumput di Piala Dunia 2018, La Nazionale masih harus berjuang di babak play-off babak kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Eropa.

Berada di jalur C, Italia akan menghadapi Makedonia Utara di babak semifinal putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa, Jumat (25/3/2022) dini hari WIB. Laga di Stadion Renzo Barbera, Palermo, itu akan menjadi langkah pertama Gli Azzurri untuk menjaga reputasi sebagai salah satu tim papan atas di Eropa.

Tidak hanya rekor buruk di sepanjang sejarah pembentukan timnas Italia, Gli Azzurri berstatus sebagai tim terbaik Eropa usai keberhasilan merengkuh titel Piala Eropa, tepatnya kala membungkam Inggris via adu penalti, pertengahan tahun lalu. Menghadapi Makedonia Utara, Italia pun akan diperkuat sejumlah pilar utama saat menjuarai Piala Eropa 2020.

Gianluigi Donnarumma, Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Lorenzo Insigne, Ciro Immobile, hingga Manuel Locatelli kembali menghuni skuad besutan Roberto Mancini tersebut. Pun dengan kemungkinan debut buat bek Lazio, Luiz Felipe, dan striker Sassuolo, Giacomo Raspadori.

''Kami telah membangun basis tim yang solid. Kami cukup positif dan harus berpikir semua akan berjalan lancar. Kami tidak boleh meremehkan pertandingan pertama. Laga itu tidak akan mudah. Jika bisa menang, kami juga memiliki empat hari untuk tampil di partai final,'' kata pelatih timnas Italia, Roberto Mancini, seperti dilansir Football Italia, Selasa (22/3/2022).

Dari segi peringkat FIFA, Italia memang berada jauh lebih tinggi dibanding Makedonia Utara. Sementara Gli Azzurri berada di peringkat keenam, Makedonia Utara duduk di peringkat ke-67 FIFA.

Tidak hanya itu, keunggulan kualitas pemain juga membuat Italia kian difavoritkan di laga ini. Kendati begitu, kewaspadaan Mancini cukup beralasan.

Lavovi, julukan Makedonia Utara, dinilai memiliki kemampuan untuk mengejutkan Gli Azzurri. Di pertemuan terakhir antara kedua tim, tepatnya di babak kualifikasi Piala Dunia 2018, Makedonia Utara bisa menahan imbang Italia, 1-1.

Belum lagi dengan tren positif penampilan Elif Elmas dan kawan-kawan. Di dua laga terakhir, Makedonia Utara sukses memetik kemenangan beruntun dengan menumbahkan Armenia dan Islandia.

Makedonia Utara pun melaju ke putaran kedua sebagai runner-up Grup J. Pelatih Makedonia Utara, Blagoja Milevski, mengakui, Italia tentu menjadi favorit untuk bisa meraih kemenangan di laga ini.

Namun, ekpektasi besar buat Gli Azzurri untuk bisa melaju ke putaran final Piala Dunia 2022 demi terhindar dari catatan terburuk sepanjang sejarah dapat menjadi senjata tambahan buat Makedonia Utara.

''Tentu, mereka adalah favorit. Tidak hanya soal tradisi dan sejarah, mereka adalah juara Eropa. Namun, tekanan yang akan mereka rasakan untuk bisa meraih kemenangan di laga ini akan membuatnya tidak bisa tampil bebas. Di situ terletak peluang kami,'' ujar Milevski seperti dilansir Slobdenpecat, Selasa (22/3/2022).