Lapisan Es Gletser Sepanjang 120 Km Antartika Terancam Runtuh dalam 5 Tahun

REPUBLIKA.CO.ID, COLORADO -- Hancurnya gletser Antartika Barat menimbulkan ancaman terbesar di dunia untuk menaikkan permukaan laut sebelum 2100. Kabar buruknya, lapisan es yang menahannya dari laut terancam bisa runtuh dalam tiga hingga lima tahun. Para ilmuwan melaporkan hal ini pada Senin (13/12) di pertemuan musim gugur American Geophysical Union di New Orleans. 

“Gletser Thwaites adalah salah satu gletser terbesar dan tertinggi di Antartika, sangat besar,” kata Ted Scambos, ahli glasiologi di Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences yang berbasis di Boulder, Colorado, kepada wartawan, dilansir dari Science News, Selasa (14/12). 

Gletser tersebut membentang 120 kilometer dan memiliki kira-kira seukuran Florida. Jika semuanya jatuh ke laut, itu akan menaikkan permukaan laut hingga 65 sentimeter, atau lebih dari dua kali. Saat ini, pencairannya bertanggung jawab atas sekitar empat persen kenaikan permukaan laut global. 

Sebagian besar gletser akan kehilangan cengkeramannya yang lemah di dasar laut. Para peneliti mengatakan itu akan secara dramatis mempercepat penurunannya ke arah laut.

Sejak sekitar 2004, sepertiga bagian timur Thwaites telah disangga oleh lapisan es yang mengambang, perpanjangan gletser yang menjorok ke laut. Saat ini, bagian bawah lapisan es itu bersarang di gunung bawah laut yang terletak sekitar 50 kilometer lepas pantai. Titik pin itu pada dasarnya membantu menahan seluruh massa es di tempatnya.

Namun, data yang dikumpulkan oleh para peneliti di bawah dan di sekitar rak dalam dua tahun terakhir menunjukkan bahwa penyangga tidak akan bertahan lebih lama. Air laut yang hangat tak terhindarkan menggerogoti es dari bawah. 

Saat lapisan es gletser kehilangan massa, ia mundur ke daratan. Pada akhirnya lapisan es gletser akan mundur sepenuhnya di belakang gunung bawah laut yang menjepitnya  di tempatnya. Retakan dan celah-celah yang melebar oleh air ini dengan cepat mengular menembus es seperti retakan di kaca depan mobil, menghancurkan dan melemahkannya. 

Kombinasi pukulan yang mematikan dari pencairan dari bawah, es yang pecah dan kehilangan cengkeramannya pada titik yang menjepit ini mendorong lapisan es untuk segera runtuh, hanya dalam tiga hingga lima tahun, kata Erin Pettit, ahli glasiologi di Oregon State University di Corvallis.

“Runtuhnya lapisan es ini akan mengakibatkan peningkatan langsung kenaikan permukaan laut, cukup tepat. Ini sedikit meresahkan,” kata Pettit. 

Data satelit menunjukkan bahwa selama 30 tahun terakhir, aliran Gletser Thwaites melintasi daratan dan menuju laut hampir dua kali kecepatannya. Runtuhnya “Doomsday Gletser” ini akan mengubah permukaan laut secara signifikan.

Runtuhnya gletser juga akan mengganggu kestabilan gletser Antartika Barat lainnya, menyeret lebih banyak es ke laut dan menaikkan permukaan laut lebih banyak lagi. 

“Itu menjadikan Thwaites tempat paling penting untuk belajar tentang kenaikan permukaan laut dalam waktu dekat,” kata Scambos.

Jadi pada 2018, para peneliti dari Amerika Serikat dan Inggris memulai proyek lima tahun bersama untuk mempelajari gletser secara intensif dan mencoba mengantisipasi masa depan yang akan datang dengan menanam instrumen di atas, di dalam, di bawahnya, serta di lepas pantainya. 

Pendekatan tanpa henti untuk mempelajari Thwaites ini. Para ilmuwan juga telah melihat bagaimana naik turunnya pasang surut air laut dapat mempercepat pencairan, dengan memompa air hangat lebih jauh ke bawah es dan menciptakan saluran pencairan baru dan celah-celah di bagian bawah es. 

Ketika Thwaites dan gletser lainnya mundur ke daratan, ilmuwan telah merenungkan apakah ini mungkin membentuk tebing es yang sangat tinggi di sepanjang tepi lautan. Potensi jatuhnya balok es yang begitu besar ke laut dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut yang sangat cepat, hipotesis yang dikenal sebagai ketidakstabilan tebing es laut.

Seberapa besar kemungkinan keruntuhan seperti itu bergantung pada pemahaman fisika dan dinamika perilaku es, sesuatu yang secara historis sangat sedikit diketahui oleh para ilmuwan.