Ilmuwan Temukan Virus Banal, Corona Mirip SARS-CoV-2 di Laos
Virus yang dinamai Banal ini mungkin bisa menjadi ancaman baru bagi manusia.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Virus corona jenis baru (SARS-CoV-2) yang menyebabkan infeksi penyakit COVID-19 masih menjadi isteri mengenai asal-usulnya. Terdapat berbagai spekulasi tentang sumber dari virus tersebut. tak sedikit peneliti yang meyakini bahwa ini berasal dari hasil rekayasa laboratorium, namun secara tidak sengaja lolos.
Seorang ahli di bidang biologi evolusioner bernama Edward Holmes mengatakan bahwa dugaan tersebut datang karena sejumlah alasan. Salah satunya protein permukaan virus yang menempel pada reseptor seluler manusia memiliki kecocokan yang luar biasa. Ia menyebut hal ini cukup aneh.
“Orang-orang berkata mungkin itu (virus) memang diciptakan di laboratorium,” ujar Holmes, dilansir Science.org, Kamis (30/9).
Meski demikian, saat ini dilaporkan terdapat tiga penemuan virus corona pada kelelawar di gua batu kapur di Laos. Ini membuat sejumlah bukti bahwa SARS-CoV-2 bukanlah virus hasil rekayasa di laboratorium.
Ketiga virus tersebut merupakan kerabat dekat SARS-CoV-2 yang ditemukan dan membuat kemungkinan bahwa virus ini memang berasal dari alam. Namun, virus yang ditemukan di Laos yang juga dijuluki sebagai BANAL ini juga bisa menjadi ancaman baru bagi manusia. Bahkan mungkin dapat dinamai sebagai SARS-CoV-3 karena jenisnya yang serupa.
Untuk penelitian ini, tim ilmuwan dari Universitas Nasional Laos bekerjasama dengan rekan dari Institut Pasteur, yang memiliki cabang di Laos dengan mengambil sampel 645 kelelawar dari empat lokasi berbeda. Di kawasan karst distrik Feuang, mereka menemukan kelelawar dari tiga spesies berbeda dari genus Rhinolophus yang terinfeksi virus hingga 96,8 persen identik secara genetik dengan SARS-CoV-2.
Isolat terdekat sebelumnya, RaTG13, berasal dari spesies kelelawar lain, R. sinicus, yang tinggal di sebuah gua di Mojiang, di provinsi Yunnan, China. Kemiripannya dengan SARS-CoV-2 adalah 96,2 persen atau hanya sedikit lebih rendah dari virus BANAL, tetapi angka tersebut mengaburkan perbedaan besar antara isolat baru dan RaTG13.
SARS-CoV-2 menggunakan protein permukaannya, spike, untuk berlabuh ke reseptor seluler manusia yang dikenal sebagai enzim pengubah angiotensin 2 (ACE2) dan memulai infeksi. Sebagian kecil di ujung spike yang disebut receptor-binding domain (RBD) memainkan peran utama dalam proses ini.
Dalam penelitian tabung reaksi, BANAL-236 dengan mudah menginfeksi sel yang memiliki reseptor ACE2 manusia. Isolat BANAL bergabung dengan daftar virus corona yang terus bertambah terkait dengan SARS-CoV-2, yang juga telah ditemukan di Kamboja, Thailand, dan Jepang. Semua berada di Badak (Rhinolophus), atau tapal kuda, kelelawar, yang tidak bermigrasi jauh tetapi sering menginfeksi spesies lain yang berbagi sarang.
Situs pembelahan furin telah ditemukan pada virus corona kelelawar yang jauh dari SARS-CoV-2 pada silsilah keluarga. Tetapi virus corona tidak membutuhkan tempat pembelahan furin untuk hewan yang sakit.
Tim yang dipimpin hali virologi Marc Eloit dari Institut berencana untuk memasukkan BANAL-236 ke dalam tikus dan mungkin monyet untuk melihat apakah itu dapat menyebabkan penyakit. Itu seharusnya memberikan petunjuk apakah itu menghadirkan ancaman bagi manusia.
Studi, yang Eloit catat akan dilakukan oleh peneliti yang divaksinasi dan berada di bawah aturan keamanan hayati yang ketat, juga dapat menunjukkan isolat BANAL tidak patogen, dalam hal ini virus baru bahkan dapat melindungi dari SARS-CoV-2, mengingat kesamaannya. Namun, tidak adanya situs pembelahan furin di BANAL-236 dan kerabat SARS-CoV-2 laina menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana dan kapan nenek moyang virus pandemi dapat mengambil situsnya.
Sementara itu, studi yang diterbitkan pada 20 September oleh Wu Zhiqiang dari Akademi Ilmu Kedokteran Cina dan Peking Union Medical College dan rekan-rekannya, tidak menemukan virus terkait SARS-CoV-2 pada 13.064 kelelawar yang dikumpulkan di 703 lokasi di seluruh China antara 2016 dan 2021. Virus terkait SARS-CoV-2 mungkin tidak aktif beredar di antara kelelawar di China.
Hingga saat ini sangat sedikit penelitian tentang virus corona kelelawar yang keluar dari China selama pandemi.
Holmes sangat skeptis tentang penelitian ini, terutama karena kelompoknya sendiri dan yang lain telah melaporkan menemukan virus yang terkait dengan SARS-CoV-2, termasuk RaTG13 di beberapa situs sampel penelitian baru.
"Sangat sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di China. Apa pun yang berkaitan dengan asal-usul virus ini akan diperiksa dengan cermat. Tidak jelas apa yang boleh kami lihat,” jelas Holmes.