Tim Ungkap Ancaman Pelepasan Gunung Es di Antartika

REPUBLIKA.CO.ID, KALIFORNIA -- Ahli glasiologi di University of California (UCI), Irvine dan Jet Propulsion Laboratory Badan Antariksa Amerika (NASA) memeriksa dinamika yang mendasari pelepasan gunung es A68 berukuran Delaware dari lapisan es Larsen C Antartika pada Juli 2017. Mereka menemukan kemungkinan penyebabnya adalah penipisan melange es. Melange es adalah campuran cair dari salju yang tertiup angin, puing-puing gunung es, dan air laut beku yang biasanya berfungsi untuk menambal keretakan.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Prosiding National Academy of Sciences, dilansir di Phys, Selasa (28/9), para peneliti melaporkan bahwa studi pemodelan mereka menunjukkan penipisan melange menjadi pendorong utama runtuhnya lapisan es. 

Sirkulasi air laut di bawah lapisan es dan pemanasan radiasi dari atas, kata mereka, secara bertahap memperburuk lapisan es selama beberapa dekade.

Lapisan es dianggap menopang dan mencegah gletser di darat mengalir lebih cepat ke laut. Pengetahuan baru tentang dinamika keretakan ini menjelaskan hubungan yang sebelumnya kurang diketahui antara perubahan iklim dan stabilitas lapisan es.

"Penipisan melange es yang merekatkan sebagian besar lapisan es mengambang adalah cara lain perubahan iklim dapat menyebabkan mundurnya lapisan es Antartika dengan cepat," kata rekan penulis Eric Rignot, profesor ilmu sistem Bumi UCI. 

"Dengan pemikiran ini, kita mungkin perlu memikirkan kembali perkiraan kita tentang waktu dan tingkat kenaikan permukaan laut dari hilangnya es kutub, yaitu, itu bisa datang lebih cepat dan dengan ledakan yang lebih besar dari yang diperkirakan," jelasnya.

Dengan menggunakan Model Sistem Lapisan Es dan Permukaan Laut NASA, pengamatan dari misi Operation IceBridge badan tersebut, dan data dari NASA dan satelit Eropa, para peneliti menilai ratusan celah di lapisan es Larsen C untuk menentukan mana yang paling rentan pecah. 

Mereka memilih 11 retakan atas-ke-bawah untuk studi mendalam, pemodelan untuk melihat mana dari tiga skenario yang membuat retakan paling mungkin pecah. Pertama, jika lapisan es menipis karena mencair. Kedua, jika melange es semakin menipis, atau jika kedua es rak dan melange menipis.

"Banyak orang berpikir secara intuitif. Jika Anda menipiskan lapisan es, Anda akan membuatnya jauh lebih rapuh, dan itu akan pecah," kata penulis utama Eric Larour, ilmuwan riset NASA.

Sebaliknya, model menunjukkan bahwa lapisan es yang menipis tanpa perubahan melange bekerja untuk menyembuhkan keretakan, dengan tingkat pelebaran tahunan rata-rata turun dari 79 menjadi 22 meter.

Menipisnya lapisan es dan melange juga memperlambat pelebaran celah tetapi pada tingkat yang lebih rendah. Tetapi ketika memodelkan hanya penipisan melange, para ilmuwan menemukan pelebaran celah dari tingkat tahunan rata-rata 76 hingga 112 meter.

Perbedaannya, Larour menjelaskan, mencerminkan sifat zat yang berbeda.

"Melange lebih tipis dari es pada awalnya. Ketika melange hanya setebal 10 atau 15 meter, itu mirip dengan air, dan retakan lapisan es dilepaskan dan mulai retak." katanya. 

Bahkan di musim dingin, air laut yang lebih hangat dapat mencapai melange dari bawah karena retakan meluas melalui seluruh kedalaman lapisan es.

"Teori yang berlaku di balik peningkatan peristiwa pelepasan gunung es besar di Semenanjung Antartika adalah hydrofracturing, di mana kolam yang meleleh di permukaan memungkinkan air meresap ke bawah melalui retakan di lapisan es, yang mengembang ketika air membeku lagi," kata Rignot, yang juga merupakan ilmuwan peneliti senior JPL NASA. 

"Tapi teori itu gagal menjelaskan bagaimana gunung es A68 bisa pecah dari lapisan es Larsen C di tengah musim dingin Antartika ketika tidak ada kolam yang mencair." tambahnya.

Dia mengatakan bahwa dia dan orang lain di komunitas studi cryosphere telah menyaksikan runtuhnya lapisan es di Semenanjung Antartika, yang berasal dari kemunduran yang dimulai beberapa dekade lalu.

Para peneliti akhirnya mulai mencari penjelasan mengapa lapisan es ini mulai mundur dan masuk ke konfigurasi ini yang menjadi tidak stabil beberapa dekade sebelum hydrofracturing dapat bertindak pada mereka.

"Sementara melange es yang menipis bukan satu-satunya proses yang bisa menjelaskannya, itu cukup untuk menjelaskan kerusakan yang telah kami amati," jelasnya.