Helikopter Ingenuity Berhasil Bertahan di Permukaan Mars

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Helikopter mini buatan Badan Antariksa Amerika (NASA) Ingenuity, telah mendarat di Mars pada Ahad (4/4). Pendaratan ini merupakan langkah penting bagi Ingenuity melanjutkan misinya menjelajahi Mars.

Ingenuity diketahui berada di perut robot Perseverance yang dikirim NASA ke Mars. NASA menyebut dalam unggahannya di Twitter bahwa Ingenuity sudah menjelajah 471 juta kilometer bersama Perseverance.

"Ini adalah pertama kalinya Ingenuity berada di permukaan Mars sendiri. Isolasi yang tepat, pemanas yang tepat dan energi yang cukup dalam baterainya untuk bertahan di malam yang dingin, yang merupakan kemenangan besar bagi tim.  Kami sangat senang untuk terus mempersiapkan Ingenuity untuk uji penerbangan pertamanya," kata Manajer Proyek Ingenuity di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California Mimi Aung dikutip dari CNN, Selasa (6/4).

Dia melanjutkan ketika Ingenuity benar-benar terbang, yang bisa terjadi paling cepat 11 April 2021 itu akan menjadi penerbangan pertama yang bertenaga dan terkontrol di planet lain.  Untuk menyambut prestasi pertama yang dilakukan di Bumi, Ingenuity membawa contoh kain dari pesawat Wright bersaudara, Flyer 1.

Helikopter pertama yang dikirim ke Mars menghadirkan tantangan bagi para insinyur yang merancangnya karena beberapa alasan. Helikopter itu harus cukup kecil untuk diselipkan di bawah penjelajah tanpa membahayakan rover Perseverance yang merupakan misi pertama untuk mencari bukti kehidupan mikroba kuno di Mars.

Helikopter juga harus ringan agar dapat terbang melalui atmosfer Mars, yang hanya memiliki satu persen atmosfer yang ada di Bumi. Sementara itu, helikopter harus masih memiliki cukup tenaga untuk memanaskan dirinya sendiri dan bertahan di malam Mars yang dingin.

Sifat tipis atmosfer di Mars membuatnya lebih sulit untuk menghasilkan daya angkat dan terbang tinggi. Segera setelah Perseverance menempatkan Ingenuity di tengah lapangan terbangnya, penjelajah itu mundur dari helikopter.  Ini memungkinkan susunan surya helikopter mengumpulkan sinar matahari kritis.

Perseverance mengirim kembali gambar dari empat kaki helikopter yang duduk di permukaan pada 4 April. Bilah helikopter, yang saat ini ditumpuk di atas satu sama lain, akan dirilis pada 7 April 2021. Tim misi di Bumi akan mengirimkan perintah ke helikopter untuk "menggoyangkan" bilahnya.

Helikopter juga perlu melalui beberapa pemeriksaan komputernya, yang akan membantu Ingenuity terbang secara mandiri melalui atmosfer Mars. Lantaran Ingenuity tidak meminjam tenaga dan panas dari penjelajah, helikopter akan mengirimkan kembali informasi tentang kinerja sistem daya dan kontrol termal selama dua hari ke depan.

Ini akan memungkinkan tim helikopter untuk mengonfigurasi pengaturan yang diperlukan untuk memastikan Ingenuity bertahan selama 30 hari berikutnya dari misinya. Kecerdikan adalah demonstrasi teknologi, yang berarti misinya pendek dibandingkan dengan rencana dua tahun penjelajah untuk menjelajahi Kawah Jezero.

Sekarang helikopter berada di permukaan Mars, memiliki 31 hari Bumi atau 30 sol Mars, untuk melakukan hingga lima penerbangan uji.Selama penerbangan pertama, helikopter akan mencoba untuk naik sekitar 10 kaki (3 meter) di udara dari tengah lapangan udara datar 33-kali-33-kaki (10-kali-10-meter), berbelok dan menyentuh mundur.  

Uji coba akan berlangsung selama sekitar 30 detik. Penerbangan selanjutnya akan menguji kemampuan helikopter untuk terbang lebih tinggi dan lebih lama. Sementara itu, rover Perseverance akan duduk di dekat pemandangan dan mengamati penerbangan, menangkap gambar, video dan audio. Hasil gambar atau audio akan mencapai Bumi pada hari-hari setelah penerbangan pertama.

Wakil Kepala Operasi Helikopter Ingenuity Mars di JPL Teddy Tzanetos mengatakan

setelah perjalanan Ingenuity berakhir, penjelajah akan fokus pada misi sainsnya dan mulai mempelajari batuan serta mengumpulkan sampel yang akan dikembalikan ke Bumi untuk misi mendatang.

"Jadwal pengujian 30 sol kami dipenuhi dengan pencapaian yang menarik. Apapun masa depan, kami akan memperoleh semua data penerbangan yang kami bisa dalam jangka waktu itu," kata dia.