VCHA, Era Baru K-Pop Global yang Anggotanya Bukan Berasal dari Korea

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Melihat perubahan K-pop yang cepat dalam tiga dekade terakhir, perhatian khusus JYP Entertainment selalu diberikan kepada grup wanitanya. Yang terbaru adalah VCHA yang merilis lagu “Girls of the Year” dengan personel global pertama di dunia.

VCHA dimulai dengan visi berani yang digariskan oleh pendiri JYP, JY Park, dan pendiri Republic Records, Monte Lipman. Seri kompetisi A2K mereka dirancang untuk menciptakan ‘artis Amerika pertama yang menggunakan sistem K-pop.

Di tengah persaingan yang semakin ketat dari industri kelas berat seperti SM Entertainment, HYBE, dan Geffen Records dengan proyek serupa, JYP dan Republic maju dalam perlombaan pop generasi berikutnya, yang berpuncak pada girl grup beranggotakan enam orang, yang membantu mengembangkan definisi K-pop dan mengubah cara perusahaan seperti JYP dan Republic beroperasi secara tradisional.

Berbeda dengan rekan-rekan mereka yang berbasis di Korea yang terkenal menjalani pelatihan ketat selama bertahun-tahun, VCHA memulai perjalanan luar biasa yang mencakup pelatihan vokal dan tari, penilaian karakter, dan bahkan evaluasi kualitas bintang melalui 22 episode A2K.

Di mana formasi terakhir anggota Lexi, Camila, Kendall, Savanna, KG dan Kaylee (berusia antara 14 hingga 18 tahun), terungkap pada September 2023 dan melakukan debut resmi mereka hanya empat bulan kemudian, yakni tiga hari lalu, Jumat (26/1/2024) melalui lagu “Girls of the Year”.

Setelah empat lagu menarik yang mengisyaratkan suara mereka seperti “Ready for the World” dan “Y.O.Universe” (yang terakhir tampil di saluran TV publik Korea seperti KBS dan MBC bersama artis K-pop lainnya), “Girls of the Year” menandai permulaan resmi VCHA.

“Ini benar-benar menekankan kepercayaan diri, harga diri, dan apa yang kita perjuangkan, yang tentunya merupakan girls of the year,” kata Lexi, gadis berusia 18 tahun kelahiran Midwest, yang didapuk menjadi leader VCHA.

Sebuah lagu bubblegum-pop yang penuh semangat dan siap untuk tertanam di otak pendengar muda, “Girls of the Year” juga merangkum pesan feminisme dan pemberdayaan diri yang halus namun pedih dengan lirik seperti, ‘Tidak ada lagi keraguan dan tidak ada langit-langit kaca’.

Berbicara kepada Billboard di markas baru mereka di Los Angeles, Savanna yang berusia 17 tahun dan dibesarkan di Florida, menyanyikan lirik itu dan secara pribadi merasa relate dengan liriknya.

“Girls of the Year” mewujudkan esensi misi VCHA untuk menginspirasi dan memberdayakan generasi baru penggemar yang tidak terikat atau sibuk dengan hambatan budaya, bahasa, dan negara. Karena keenamnya berbasis di Amerika Serikat dan Kanada, latar belakang anggota VCHA berkisar dari kulit putih dan Latin hingga kulit hitam, Korea, Vietnam, dan Hmong.

Kendall menyadari keberagaman....

Kendall, penduduk asli Texas, menyadari keberagaman yang mereka wakili dan peluang untuk menjadi contoh. “‘Girls of the Year’ adalah sebuah pernyataan yang luar biasa, namun bagi kami, inu benar-benar berarti menjadi sebuah grup atau seseorang yang dapat dibanggakan oleh orang lain,” kata remaja berusia 17 tahun ini.

“Sejujurnya, bisa mewakili komunitas yang berbeda merupakan suatu kehormatan karena kami semua memiliki budaya atau kebangsaan yang kami anut saat tumbuh dewasa, dan mereka memberikan pengaruh yang besar dalam kehidupan kami. Jadi, agar kami bisa tumbuh menjadi orang yang berguna bagi orang lain, itulah arti 'girls of the year' bagi kami,” ucap dia lagi.

VCHA bekerja sama dengan para penandatangan Republic Records seperti Taylor Swift, TWICE, Ariana Grande, Stray Kids, dan ITZY yang semuanya disebut-sebut sebagai inspirasi berbeda bagi mereka.

VCHA akan tampil di konser yang akan digelar di stadion yang akan diadakan oleh rekan satu label mereka di JYP/Republic, TWICE, di Las Vegas, Mexico City, dan São Paulo. Itu menjadi sesuatu yang mereka impikan terutama bagi anggota termuda, Kaylee, yang mengatakan bahwa TWICE adalah artis pertama yang ia ingat sejak kecil.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya gugup atau gembira karena saya tidak berpikir hal itu benar-benar akan terjadi. Rasanya seperti mimpi dibandingkan sesuatu yang akan kami tampilkan di panggung pembuka TWICE. Rasanya sangat tidak nyata untuk bisa melakukan hal seperti ini di awal karier kami,” kata penyanyi berusia 14 tahun itu.

Faktanya, konser K-pop biasanya tidak memiliki aksi pembuka, hal ini menandai cara lain VCHA mengubah formula sistem dengan mengambil contoh dari pedoman barat. “Ini adalah sesuatu yang tidak terduga. Kami merasa sangat tersanjung bisa melakukan sesuatu yang sebenarnya belum dimulai,” kata Lexi.

Untuk diketahui, JYP Entertainment selalu memberi gebrakan dalam dunia K-pop. Mulai dari Wonder Girls yang menjadi artis K-pop pertama yang memecahkan Billboard Hot 100, hingga artis seperti TWICE dan ITZY yang membuat terobosan dengan kesepakatan label AS dan tur arena.

Lalu ditambah dengan grup Jepang NiziU yang memiliki single No. 1 di Japan Hot 100 setiap tahun sejak debut mereka pada 2020. JYP Entertainment telah memenuhi tagline perusahaannya sebagai ‘pemimpin dalam dunia hiburan’ dengan pedoman ketat untuk berkencan, diet, keterlibatan media, dan banyak lagi.