Turis Berdatangan untuk Nikmati Letusan Gunung Berapi di Hawaii

REPUBLIKA.CO.ID, HILO -- Pemandangan lava pijar yang menyembur dari Mauna Loa di Hawaii telah menarik ribuan pengunjung. Fenomena pertama dalam 38 tahun ini berubah menjadi destinasi pariwisata bagi kota Big Island di dekat gunung berapi terbesar di dunia ini.

Beberapa hotel di dan sekitar Hilo menjadi penuh dipesan pada waktu yang biasanya lebih sepi. Tur helikopter Mauna Loa juga diminati oleh wisatawan dan jurnalis.

"Saat ini sedang booming. Kami terjual habis sampai setelah Natal," kata staf resepsionis di Castle Hilo Hawaiian Hotel Marian Somalinog.

Somalinog mengaitkan peningkatan itu dengan orang-orang yang ingin menyaksikan sungai-sungai berwarna jingga cerah menyembur dari Mauna Loa dalam bahasa Hawaii atau berarti "Gunung Panjang".  Cahaya dari letusan dapat dilihat dari jauh termusk hotel-hotel sekitar.

Sepanjang tahun ini biasanya musim yang lambat untuk industri perjalanan Hawaii, jatuh di antara liburan Thanksgiving dan Natal. Namun minggu ini ribuan mobil telah membuat kemacetan lalu lintas di Route 200 atau dikenal sebagai Saddle Road menghubungkan kota Hilo di sisi timur Pulau Hawaii dan Kailua-Kona di sisi barat.

Aliran vulkanik menimbulkan potensi ancaman di masa depan terhadap arteri utama tersebut, tetapi saat ini masih beberapa kilometer jauhnya dan tidak berbahaya bagi komunitas mana pun. Artinya penonton dapat menikmati pemandangan sambil mengekspos diri mereka pada sedikit bahaya.

Turis dan penduduk setempat berada di keramaian, banyak yang mengambil foto dan swafoto. Namun, Somalinog tidak mau bergabung dengan mereka. "Lalu lintasnya gila. Itu tidak layak," ujarnya.

General manager Outrigger Kona Resort & Spa di Kailua-Kona Steve Solberg mengatakan, banyak tamu telah menuju Saddle Road untuk melihat letusan tersebut. Beberapa orang membatalkan reservasi di resor karena gunung berapi, tetapi mereka tersentak oleh orang lain yang ingin melihat letusan.

“Jadi ini benar-benar seperti pencucian pada saat ini, tetapi kami berharap ini menjadi hal yang sangat positif dalam beberapa minggu ke depan,” kata Solberg.

Brett Steen terbang dari Oahu ke pulau Hawaii bersama orang tuanya dalam perjalanan yang dipesan beberapa bulan lalu. Gunung berapi mulai meletus tepat sebelum kedatangan mereka di Big Island.

“Ini bagian bonus dari perjalanan kami. Kami sangat senang bisa keluar dari sini," kata Steen.

Juru bicara Taman Nasional Gunung Api Hawaii Jessica Ferracane mengatakan, banyak pengunjung mengetahui tentang Mauna Loa tetapi tidak menyadari bahwa Kilauea, gunung berapi yang lebih kecil, juga sedang meletus. Pengunjung dapat melihat keduanya dari berbagai tempat di dekat kaldera yang terakhir.

“Itu belum pernah terjadi sejak 1984. Ini adalah waktu yang sangat istimewa untuk berada di sini,” kata Ferracane.

Jumlah pengunjung taman belum meningkat sejak letusan Mauna Loa dimulai 27 November malam. Namun dia memperkirakan akan meningkat akhir minggu depan sejalan dengan pola musiman normal.

Saddle Road yang berada di luar Taman Nasional Gunung Api Hawaii mungkin tidak akan lama menjadi tempat tontonan utama. Lava merah-panas merayap ke arahnya. Ilmuwan yang bertanggung jawab di Hawaiian Volcano Observatory Ken Hon mengatakan, arus telah melambat dan berada pada 5,3 kilometer selatan jalan raya pada Kamis (1/12/2022). Pada tingkat itu, katanya, diperkirakan setidaknya seminggu sebelum tiba.

"Kami tidak benar-benar tahu ke arah mana aliran lahar pada akhirnya akan pergi," kata Hon.

Gubernur Hawaii David Ige telah mengeluarkan status darurat untuk memungkinkan responden tiba dengan cepat atau membatasi akses sesuai kebutuhan. Jika lahar melintasi jalan raya, Garda Nasional Hawaii dapat membantu merencanakan alternatif dan mencoba membuat rute jalan pintas.

Mauna Loa terakhir meletus pada 1984. Letusan saat ini adalah yang ke-34 sejak pencatatan tertulis dimulai pada 1843. Tetangganya yang lebih kecil, Kilauea, telah meletus sejak September 2021.