Jim McDivitt, Astronaut yang Memimpin Misi Gemini 4 dan Apollo 9 Meninggal Dunia

REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON -- Mantan astronaut Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) James McDivitt telah meninggal pada usia 93 tahun. Ia ialah yang memimpin misi Amerika Serikat (AS) pertama untuk melakukan perjalanan ruang angkasa sebelum memimpin uji terbang pertama pendarat bulan Apollo di orbit Bumi.

Kantor sejarah NASA mencatat kematian McDivitt pada Kamis (13/10/2022) dalam sebuah posting di saluran media sosialnya. “Dengan berat hati, kami berduka atas meninggalnya veteran Perang Kora, mantan pilot uji coba, insinyur penerbangan, dan astronaut NASA Jim McDivitt baru-baru ini,” bunyi pernyataan itu, dilansir dari Space, Selasa (18/10/2022). 

“Beristirahat dalam damai.”

McDivitt bergabung dengan NASA pada 1962 sebagai anggota kelompok astronaut kedua. Dijuluki “The Next Nine” karena mereka mengikuti “Original Seven” yang dipilih pada 1959, teman sekelas McDivitt termasuk Neil Armstrong, Jim Lovell dan Ed White. McDivitt dan White mengenal satu sama lain dari perguruan tinggi, telah menghadiri sekolah pilot uji bersama dan segera disebut sebagai kru Gemini 4.

Hari itu dikenal sebagai misi Amerika pertama yang melakukan aktivitas extravehicular (EVA, atau spacewalk), rencana untuk Gemini 4 tidak dimulai dengan tamasya.

“Penerbangan itu awalnya dibuat untuk menjadi eksperimen medis- penerbangan berdurasi panjang,” kata McDivitt selama wawancara dengan sejarah lisan NASA 1999. 

“Kami tidak pernah memiliki penerbangan lebih lama dari (34) jam dan tidak ada penerbangan Rusia sampai saat itu yang sangat lama, jadi, ada banyak eksperimen medis di dalamnya- tes dan berbagai macam sampah lainnya. Dan kemudian beberapa eksperimen ilmiah. Tapi kebanyakan itu adalah empat hari, apakah kita akan berhasil atau tidak.”

Saat pembicaraan tentang perjalanan ruang angkasa diambil, ide awalnya adalah bahwa White akan membuka palkanya dan menjulurkan kepalanya saat McDivitt menahannya. Kemudian pada 18 Maret 1965, kosmonaut Soviet Alexei Leonov keluar dari pesawat ruang angkasa Voskhod 2 dan melayang di luar selama 12 menit 9 detik, mengklaim gelar sebagai penjelajah ruang angkasa pertama di dunia.

Tertinggal lagi dalam perlombaan luar angkasa dengan Soviet, NASA secara resmi menambahkan EVA penuh ke Gemini 4. Keputusan itu mengharuskan beberapa perubahan dilakukan, termasuk satu untuk memperhitungkan status McDivitt.

"Saya keluar dari ketinggian duduk yang sangat tinggi, 99 persentil atau semacamnya. Jadi, ketika kami tiba-tiba harus menutup palka dalam kondisi bertekanan, kami harus mendesain ulang kursi," katanya.

Pada tanggal 3 Juni 1965, McDivitt dan White meluncurkan di atas roket Titan II pada penerbangan awak kedua dari program Gemini NASA. Sebelum mengirim White pada perjalanan luar angkasa AS pertama, McDivitt berusaha mencapai pertemuan pertama di dunia di orbit, suatu prestasi yang pada akhirnya tidak berhasil.

Rencananya adalah McDivitt akan terbang di sebelah bagian atas Titan yang telah dihabiskan, tetapi beberapa faktor bekerja melawannya, termasuk kurangnya persepsi kedalaman sehingga sulit bagi dia dan White untuk menentukan seberapa jauh mereka dari target mereka. Masalah itu dianggap kecil, meskipun, dibandingkan dengan fakta bahwa panggung tidak tinggal diam.

“Mereka membiarkan ventilasi terbuka di atasnya untuk mengeluarkan propelan di atasnya, yang bertindak seperti mesin roket kecil. Dan ketika kami mundur darinya dan melakukan penyelarasan unit pengukuran inersia kami, roket mulai bermanuver menjauh dari kami. Jadi, saya harus untuk membatasi pelurusan untuk kembali ke dekat roket,” kata McDivitt. 

“Dan kemudian saat kami memasuki kegelapan, ia terus bermanuver. Dan ia tidak memiliki stabilisasi lagi, jadi ia bisa saja pergi ke sini pada satu waktu dan ke arah ini di lain waktu.”

McDivitt memperkirakan bahwa jarak terdekat yang bisa dia capai ke panggung adalah 200 kaki (61 meter), tetapi White mengira mereka lebih jauh, antara 850 dan 1.000 kaki (260 dan 300 m). Perlu menyimpan propelan untuk EVA, McDivitt menyerah pada pertemuan itu dan melanjutkan misi.

EVA 23 menit White lebih sukses, meskipun mengalami masalah saat membuka palka White di awal dan kemudian menguncinya di akhir. Foto-foto McDivitt tentang White yang mengambang di ujung pusaran sementara dilatarbelakangi biru dan putih Bumi di bawah hampir seketika menjadi ikon. Selanjutnya, EVA White mengatur panggung untuk serangkaian spacewalks untuk mengikuti misi selanjutnya.

“Mungkin baru setelah penerbangan kami benar-benar mulai menghargai fakta bahwa bekerja di luar pesawat ruang angkasa jauh berbeda dari bekerja di dalam pesawat ruang angkasa,” kata McDivitt. “Dan itu sekali lagi adalah bagian dari pengalaman yang harus Anda peroleh untuk dapat melakukan tugas Apollo. Tidak ada pengalaman EVA pergi ke Apollo akan menjadi masalah serius.”

Komputer yang gagal dan pendorong yang macet membuat pendaratan lebih kasar dari yang diharapkan, tetapi McDivitt dan White mendarat dengan selamat di Samudra Atlantik Utara pada 7 Juni 1965, empat hari dan satu jam setelah mereka diluncurkan.