Kolam Air Asin Mematikan di Laut Merah Bisa Jadi Petunjuk Awal Kehidupan di Bumi

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ilmuwan menemukan kolam air asin di Laut Merah. Kolam air asin langka yang ditemukan ini mungkin dapat memberikan informasi tentang perubahan lingkungan jangka panjang di daerah tersebut. 

Kolam air asin laut atau dipersalin ini mungkin berpotensi memberikan wawasan tentang awal kehidupan di Bumi. Kolam-kolam yang tidak biasa ini adalah salah satu tempat yang paling tidak bersahabat di Bumi. 

Lantaran air asin kekurangan oksigen, "hewan apa pun yang tersesat ke dalam air asin akan langsung mati. Terlepas dari kimianya yang tidak biasa dan kekurangan oksigen, kolam ini penuh dengan kehidupan dan dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana kehidupan pertama kali berevolusi di Bumi.

Tidak hanya itu, keberadaannya juga dapat dijadikan sebagai jawaban untuk mengetahui bagaimana ia dapat berkembang dan bertahan hidup di dunia yang kaya air, selain di planet kita sendiri. 

"Pemahaman kami saat ini adalah bahwa kehidupan berasal dari Bumi di laut dalam, hampir pasti dalam kondisi anoxic tanpa oksigen," kata pemimpin penulis studi Sam Purkis, dilansir dari Live Science. 

Menurut para ilmuwan, kolam air asin laut dalam adalah analog yang bagus untuk awal Bumi. Meskipun tanpa oksigen dan hipersalin, penuh dengan komunitas kaya yang disebut mikroba 'ekstremofilik'. 

"Dengan mempelajari komunitas ini, Anda dapat melihat sekilas jenis kondisi di mana kehidupan pertama kali muncul di planet kita, dan mungkin memandu pencarian kehidupan di 'dunia air' lain di tata surya kita dan sekitarnya," jelasnya.

Menurut Purkis, kolam ini juga dapat menghasilkan penemuan mikroba yang membantu dalam pembuatan perawatan inovatif.

"Molekul dengan sifat antibakteri dan antikanker sebelumnya telah diisolasi dari mikroba laut dalam yang hidup di kolam air asin," katanya.

Hanya beberapa lusin kolam air asin laut dalam yang telah diidentifikasi oleh para ilmuwan. Ukurannya berkisar dari beberapa ribu kaki persegi hingga hampir satu mil persegi (2,6 kilometer persegi). Kolam air asin laut dalam hanya diketahui ada di Teluk Meksiko, Laut Mediterania, dan Laut Merah.

Laut Merah memiliki kolam air asin laut paling dalam daripada wilayah lainnya. Kolam air asin Laut Merah ini diyakini sebagai hasil dari kantong mineral yang telah terlarut yang diendapkan selama zaman Miosen (antara 23 dan 5,3 juta tahun yang lalu), ketika permukaan laut di daerah itu lebih rendah daripada sekarang.

Semua danau air asin laut dalam yang diidentifikasi sebelumnya di Laut Merah setidaknya berjarak 15,5 mil (25 km) lepas pantai. Di Teluk Aqaba, wilayah Laut Merah di utara, di mana danau asin terendam terletak hampir 2 km dari pantai, para ilmuwan kini telah menemukan kolam pertama seperti itu.

Kolam tersebut ditemukan oleh para peneliti saat melakukan perjalanan pada tahun 2020 di atas kapal penelitian OceanXplorer dari perusahaan eksplorasi kelautan OceanX. Menurut Purkis, ekspedisi tersebut melihat garis pantai Laut Merah Arab Saudi, sebuah wilayah yang sejauh ini kurang mendapat perhatian.

Kolam tersebut diberi nama NEOM Brine Pools setelah bisnis pengembangan Saudi yang menyediakan dana penelitian setelah para peneliti menemukannya 1,1 mil (1,77 km) di bawah permukaan Laut Merah menggunakan kendaraan bawah air yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV). 

Tiga dari kolam yang lebih kecil memiliki diameter kurang dari 107 kaki persegi (10 meter persegi), sedangkan kolam terbesar berukuran sekitar 107.000 kaki persegi (10.000 meter persegi).

Kolam-kolam ini mungkin telah mengumpulkan limpasan dari darat karena kedekatannya dengan pantai, menambahkan bahan-bahan terestrial ke dalam komposisi kimianya. Akibatnya, kolam mungkin dapat bertindak sebagai arsip khusus yang merekam efek gempa bumi, banjir, dan tsunami yang terjadi di Teluk Aqaba selama ribuan tahun.

Selain catatan gempa bumi dan tsunami, sampel inti yang diambil para peneliti dari danau air asin yang baru ditemukan "memberikan catatan curah hujan masa lalu yang tak terputus di wilayah tersebut, sejak lebih dari 1.000 tahun," menurut Purkis. 

Menurut penelitian mereka, banjir besar yang disebabkan oleh hujan lebat terjadi kira-kira sekali setiap 25 tahun, dan tsunami [terjadi] sekitar sekali setiap 100 tahun dalam 1.000 tahun terakhir.

Proyek infrastruktur besar yang saat ini sedang dibangun di sepanjang garis pantai Teluk Aqaba dapat belajar pelajaran yang sangat penting dari penemuan ini mengenai kemungkinan tsunami dan bencana lainnya. Garis pantai Teluk Aqaba secara historis jarang penduduknya, meskipun saat ini urbanisasi dengan cepat.

“Kami bermaksud untuk berkolaborasi dengan negara-negara lain yang berbatasan dengan Teluk Aqaba di masa depan untuk memperluas evaluasi risiko gempa dan tsunami,” kata Purkis.