Melayang di Ruang Antarbintang, Pesawat Voyager 1 Kirimkan Sinyal Aneh ke Bumi

EPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Badan Antariksa Amerika (NASA) meluncurkan wahana antariksa Voyager 1 ke orbit pada tanggal 5 September 1977. Pesawat tersebut masih 'bersenandung' hingga hari ini atau selama lebih dari 45 tahun kemudian.

Pesawat ini sangat mengejutkan para astronom di seluruh dunia, karena telah jauh melewati Pluto. Voyager 1 telah melayang jauh melampaui batas tata surya kita sehingga sekarang memancarkan data aneh yang coba diuraikan oleh para ilmuwan.

Voyager 1 adalah objek buatan terjauh di luar angkasa. Pada 2012, Voyager 1 melewati heliopause pada jarak 14,5 miliar mil dari Bumi. 

Heliopause adalah batas antara angin matahari Matahari dan medium antarbintang, yang mencakup semua materi dan radiasi di wilayah antara tata surya di galaksi. Ini menunjukkan Voyager 1 mengambang di kekosongan kosmik Bima Sakti.

"Penjelajah antar bintang menerima dan menjalankan perintah dari Bumi, serta memperoleh dan mengembalikan data sains," tulis NASA di situs webnya. 

Namun, pembacaan artikulasi dan sistem kontrol (AACS) probe tidak mewakili apa yang terjadi di dalam pesawat. Menurut NASA, AACS menjaga antena pesawat ruang angkasa diarahkan ke Bumi sehingga data dapat dikirim kembali ke planet kita.

AACS tampaknya terus berfungsi di permukaan, tetapi semua data telemetri yang dikembalikannya tidak valid, seperti muncul secara acak atau tidak mungkin secara fisik. Ini tentunya menimbulkan beberapa kekhawatiran.

"Misteri seperti ini setara dengan perjalanan pada tahap misi Voyager ini," kata Suzanne Dodd, manajer proyek untuk Voyager 1 dan 2. 

Pesawat Voyager 1 yang benar-benar di luar ekspektasi para ilmuwan (halaman 2)....

Pesawat ruang angkasa itu berusia hampir 45 tahun, yang jauh melampaui apa yang diantisipasi para perencana misi. Ruang antarbintang adalah lingkungan dengan radiasi tinggi yang belum pernah diterbangkan oleh pesawat luar angkasa sebelumnya.

Dibutuhkan 20 jam dan 33 menit untuk sinyal dari Bumi untuk mencapai Voyager 1, dan sebaliknya. Baik Voyager 1 dan kembarannya, Voyager 2, kehabisan daya, mendorong para insinyur untuk memotong komponen untuk menghemat sebanyak mungkin. 

Beberapa ilmuwan percaya Voyager 1 akan dapat mengirim data hingga 2025, ketika generator termoelektrik radioisotop (RTG) tidak lagi dapat menghasilkan energi yang cukup untuk menjaga pesawat ruang angkasa tetap beroperasi.

Voyager 1 mengumpulkan foto-foto yang komprehensif dan jumlah data yang luar biasa saat berlayar oleh Jupiter dan raksasa gas Saturnus, serta bulan terbesar Saturnus, Titan. 

Wahana Voyager terkenal karena membawa "Catatan Emas" (benar-benar dua piringan hitam) yang melestarikan budaya Bumi untuk makhluk luar angkasa yang mungkin menemukan dan memahaminya. CD berlapis emas menampilkan apa saja mulai dari suara alami hingga musik Mozart dan Chuck Berry.

Memang, wahana Voyage 1 telah melakukan perjalanan begitu jauh ke luar angkasa sehingga para ilmuwan dapat mendengar "dengungan" tata surya kita saat pesawat ruang angkasa itu bergerak melewatinya.

Seorang kontributor senior, profesor astronomi Cornell University James Cordes, mengatakan bahwa media antarbintang menyerupai hujan yang lembut atau tenang. Ledakan matahari mirip dengan melihat sambaran petir dalam badai hujan dan kemudian kembali ke gerimis yang tenang.