Pengusaha Irak Memaniskan Ramadhan dengan Kreasi Kurma

IHRAM.CO.ID, BASRAH -- Tanda-tanda pertumbuhan industri kurma Irak telah memberikan harapan bagi para wirausahawan muda seiring dengan berkembangnya sektor ini setelah beberapa dekade perang dan kekeringan.

Maitham Saad adalah salah satunya. Bagi insinyur komputer ini, pohon kurma dan buahnya yang manis, membuat sebagian besar ingatan dan identitas masa kecilnya. Dibesarkan di provinsi selatan Basra, Saad ingat bagaimana pohon-pohon kurma memadati tepian Sungai Shatt al-Arab pada awal 1980-an.

“Kemudian, kebun nenek moyang saya semuanya hijau dan panennya melimpah sehingga mereka diekspor ke berbagai negara. Bagi saya, pohon ini adalah sesuatu yang sangat berharga dan saya terikat secara emosional dengannya,” kata Saad (29 tahun), dilansir The National pada Selasa (19/4/2022).

Dia menyalahkan perang dan kekeringan karena merusak pohon kurma yang berharga di negaranya. Irak adalah produsen buah terbesar di dunia selama tahun 1950-an dan 1960-an. Kemudian, memiliki hampir 32 juta pohon kurma dengan produksi tahunan mencapai sekitar satu juta ton, yang sebagian besar diekspor ke pasar di Asia dan Eropa.

Tetapi negara itu telah kehilangan lebih dari setengah pohon-pohon ini sejak tahun 1980-an, ketika perang Iran-Irak, diikuti oleh sanksi ekonomi yang keras dari PBB selama tahun 1990-an yang melumpuhkan investasi di bidang pertanian. Serangkaian kekeringan menyusul, dimulai pada akhir 1990-an dan berlanjut setelah invasi pimpinan AS 2003 yang menggulingkan Saddam Hussein. Kekacauan yang terjadi selanjutnya mengganggu sektor pertanian.

Pada 2004, hanya ada sekitar sembilan juta pohon dan produksi tahunan berkisar sekitar 200 ribu ton. Tahun berikutnya, pemerintah mulai meluncurkan inisiatif untuk meningkatkan jumlah pohon dan mendorong sektor swasta untuk berinvestasi di sektor tersebut. Upaya tersebut telah membuahkan hasil.

Pada akhir tahun lalu, produksi tahunan telah mencapai sekitar satu juta ton, meningkat sekitar 30 persen dari 2020 dan sekitar 60 persen dari 2019, menurut Kementerian Pertanian. Dari produksi tahun lalu, angka kementerian menunjukkan 600 ribu ton diekspor, dengan jumlah terbesar dikirim ke Belanda, Italia, Turki dan Mesir.

Di tengah puncak permintaan lokal dan internasional, Saad ingin menambahkan sentuhan Irak pada kurma untuk memberikan pengalaman unik kepada pembeli. Pada Mei 2018, hasratnya terhadap kurma membawanya memasuki pasar kurma gourmet. Saat itulah merek Berhyah-nya memulai perjalanannya.

“Saya pikir itu ide yang bagus untuk menjadikan kurma sebagai hadiah khusus Irak yang terkait dengan peradaban dan warisan negara itu,” ucap ayah dua anak ini.

Di sebuah bengkel kecil di kota kelahirannya di distrik Abu Al Khaseeb di selatan Basra, Berhyah dinamai salah satu jenis kurma paling terkenal di Irak, Berhi pun lahir. Ketika merek tersebut diluncurkan, produksi permen kurma buatan tangan sebagian besar merupakan industri rumahan yang mempekerjakan beberapa wanita.

Produk ini dikemas dalam pilihan kotak hadiah yang elegan dengan desain rumit yang terinspirasi oleh ukiran yang ditemukan di situs Babilonia dan Asiria kuno, pemandangan yang berhubungan dengan warisan dan karya seni oleh seniman lokal. Sekarang, Berhyah dianggap sebagai salah satu penjual kurma organik premium terlaris di Irak.

Selain hanya menggunakan kurma Berhi, kini juga menggunakan delapan jenis lainnya: Ashrasi, Khidrawi, Braym, Um Al Amood, Usta Omran, Khyara, Qorunfoli, dan Hilawi.

Mereka dijual di butik mewah di Basra dan kota utara Erbil serta beberapa tempat lainnya. Pelanggan dapat memilih dari sembilan jenis manisan dengan lima rasa yakni pistachio dan kapulaga, walnut dan kayu manis, wijen dan tahini, minyak kelapa dan selai kacang.

Untuk pesanan VIP, ia menawarkan kurma yang dibungkus dengan daun emas yang dapat dimakan. Baru-baru ini memperkenalkan kue kering dan kue kering Prancis yang diisi kurma.

“Dari A hingga Z, karya kami menawarkan makna yang berbeda melalui simbol yang berbeda dari sejarah Irak dan itu membuat siapa pun bangga ketika membeli dan menghadiahkan produk semacam itu,” kata Saad.

Seperti bisnis lainnya, Berhyah terhalangi oleh pandemi Covid-19. Permintaan mulai memuncak sebelum dan selama Ramadhan, meningkat antara 45 persen hingga 55 persen dan didorong oleh pelonggaran pembatasan terkait pandemi. Sekarang klien tidak hanya di Irak tetapi juga di negara-negara termasuk AS, Kanada, Australia dan Selandia Baru.

Buah tersebut terus menjadi makanan utama selama Ramadhan di Irak dan di tempat lain. Secara tradisional, ini adalah makanan pertama yang dimakan oleh umat Islam untuk berbuka puasa setelah matahari terbenam selama bulan suci. Kurma mengatur penggunaan gula oleh tubuh dan merupakan sumber serat dan karbohidrat yang sangat baik.

Pohon itu telah menjadi bagian integral dari sejarah Irak. Diperkirakan telah dibudidayakan selama lebih dari 4.500 tahun. Daunnya juga telah digunakan untuk membuat tempat berteduh dan daunnya dianyam menjadi tikar dan produk lainnya.

Di tengah meningkatnya minat untuk menghidupkan kembali industri kurma, Labeeb Kashif Al Gitta mendirikan perusahaan rintisan agritech, Nakhla, yang berbasis di Baghdad, kata Arab untuk kurma, pada 2018.

Mereka menawarkan layanan budidaya, panen dan pembersihan untuk pohon kurma di seluruh Baghdad baik di rumah atau tempat umum, dengan biaya berlangganan dan bagian dari pendapatan dari panen. Perusahaan menjual bagiannya dari hasil panen dengan merek sendiri.Meskipun dimulai dengan hanya beberapa lusin pohon palem, sekarang mereka memelihara ribuan. Mereka pun telah dianugerahi perawatan lebih dari 12 ribu pohon di Baghdad oleh pemerintah kota setempat.

Bulan lalu ia menerima investasi enam digit dari Euphrates Ventures, dana ventura yang berfokus di Irak. “Pohon kurma selalu dianggap sebagai harta nasional di Irak. Saat ini ada lebih dari 19 juta pohon kurma, tujuh juta di antaranya tidak produktif. Kami ingin mengubah itu,” kata Kashif Al Gitta dikutip dalam sebuah pernyataan setelah dana tersebut diterima.

Perusahaan berencana meluncurkan aplikasi selulernya pada pertengahan tahun dan memiliki rencana untuk mengintegrasikan elemen AI dan 'Internet of Things' (IoT) ke dalam layanannya. “Ada potensi besar dalam menghidupkan kembali pertanian di Irak, tetapi kami ingin melampaui itu dan mengintegrasikan teknologi terbaru ke dalam layanan kami,” katanya.

https://www.thenationalnews.com/mena/iraq/2022/04/20/iraqi-entrepreneurs-sweeten-ramadan-with-gourmet-dates/