Uranus Jadi Daftar Prioritas Teratas untuk Misi NASA Besar Berikutnya
Misi Uranus akan menjadi yang pertama sejak Voyager 2 mempelajari Uranus pada 1986.
REPUBLIKA.CO.ID, MARYLAND -- Planet Uranus akan menjadi daftar prioritas untuk misi Badan Antariksa Amerika (NASA) berikutnya. NASA disarankan mengirim misi utama untuk mempelajari planet raksasa itu, kata sebuah laporan baru dari panel ilmuwan planet Amerika Serikat (AS). NASA hampir selalu mengikuti saran panel.
Misi Uranus akan menjadi yang pertama sejak Voyager 2 mendesing oleh benda sedingin es pada 1986. Ekspedisi tersebut dapat mengungkapkan bagaimana planet, cincin, dan bulannya terbentuk dan berevolusi selama miliaran tahun.
“Misi ini akan benar-benar transformatif,” kata Amy Simon, ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, dilansir dari Nature, Rabu (20/4/2022).
Uranus penuh dengan misteri ilmiah. Bagaimana Uranus berputar dan bagaimana planet mengembangkan medan magnet yang kompleks masih menjadi misteri. Mempelajari Uranus dapat memberikan wawasan tentang planet yang mengorbit bintang lain. Lebih dari 5.000 exoplanet yang diketahui, yang paling umum adalah seukuran Uranus.
Beberapa ilmuwan planet baru-baru ini meminta badan antariksa untuk mengirim misi besar ke Uranus atau Neptunus, yang juga terakhir dikunjungi oleh Voyager 2, pada 1989. Kedua planet tersebut adalah ‘raksasa es’, terdiri dari sejumlah besar material es yang berputar-putar di sekitar sebuah inti berbatu kecil.
“Uranus berperingkat lebih tinggi karena dapat dicapai secara teknologi saat ini,” kata Simon.
Misi Uranus dapat diluncurkan dengan roket Falcon Heavy komersial, sejenis kendaraan peluncuran yang sudah beroperasi. Peluncuran bisa dilakukan pada awal 2031, tanggal pertama di mana pesawat ruang angkasa dapat dirancang dan dibangun, jika didanai penuh.
Misi ke Neptunus lebih sulit
Sebuah misi ke Neptunus, yang jauh lebih jauh dari Bumi daripada Uranus, mungkin akan membutuhkan roket yang lebih besar, seperti roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA. Laporan tersebut mengusulkan misi yang akan menjatuhkan penyelidikan ke arah Uranus untuk mengeksplorasi misteri seperti apa yang mendorong angin kencang bertiup melalui atmosfernya, yang terdiri dari hidrogen, helium, dan metana.
Pesawat ruang angkasa utama akan menghabiskan waktu bertahun-tahun terbang mengelilingi planet ini, mengumpulkan pengamatan pada fitur-fitur seperti medan magnet yang mungkin menggerakkan aurora bercahaya Uranus. “Kita berbicara tentang misi untuk mempelajari seluruh sistem Uranus,” kata Mark Hofstadter, ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.
Menelan Biaya Besar
Jika NASA memutuskan untuk mengejar misi Uranus, yang dapat menelan biaya hingga 4,2 miliar dolar AS, NASA mungkin akan bermitra di Badan Antariksa Eropa (ESA). Pada 2021, ESA menerbitkan studi prioritas jangka panjang yang mencakup proposal bahwa badan tersebut bermitra dengan badan antariksa lain untuk mempelajari planet raksasa es.
“Pertanyaan kuncinya sekarang adalah apakah ada ruang dalam anggaran nasional dan program sains ESA untuk kemitraan yang ambisius,” kata Leigh Fletcher, ilmuwan planet di University of Leicester, Inggris. “Kita harus menunggu dan melihat,” ujarnya.