Setahun di Mars, Rover NASA Bersiap untuk Periksa Kawah Jezero

REPUBLIKA.CO.ID, INDIANA -- Rover Perseverance milik Badan Antariksa Amerika (NASA) sudah setahun berada di Planet Mars pada 18 Februari lalu. Tahun kedua di Planet Mars seharusnya lebih penuh aksi daripada yang pertama.

Rover Perseverance seukuran mobil mendarat di dalam Kawah Jezero Mars pada 18 Februari 2021, bertugas mencari tanda-tanda kehidupan Planet Merah kuno dan mengumpulkan lusinan sampel untuk kembali ke Bumi di masa depan.

Kawah Jezero selebar 45 kilometer adalah tempat yang bagus untuk melakukan pekerjaan seperti itu di Mars. Kawah Jezero di masa lalu terdapat danau besar dan delta sungai.

Di Bumi, delta sungai sangat bagus dalam melestarikan senyawa organik yang mengandung karbon-bahan penyusun kehidupan seperti yang kita kenal. Ilmuwan pengelola Perseverance ingin sekali memeriksa delta Jezero. Mereka harus mulai melakukannya dalam beberapa bulan mendatang.

“Untuk misi tahun kedua, kami sangat bersemangat untuk akhirnya sampai ke delta,” kata anggota tim sains Perseverance Briony Horgan, seorang profesor ilmu planet di Universitas Purdue, dalam sebuah video yang dirilis oleh sekolah pekan ini, dilansir dari Space, Senin (21/2/2022).

“Delta di Kawah Jezero adalah alasan kami memilih lokasi pendaratan, dan kami berharap bisa mencapainya nanti musim semi ini,” kata Horgan.

“Begitu kita berada di sana, kita akan dapat melihat dasar danau purba yang pernah memenuhi Jezero untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba, dan kami berencana untuk menghabiskan sepanjang tahun depan dengan menjelajahi endapan danau purba dan endapan sungai kuno yang berada di dalam delta,” ujarnya.

Tahun Pertama yang Penuh Peristiwa

Perseverance bukan satu-satunya robot NASA yang menjelajahi Kawah Jezero. Rover mendarat dengan helikopter kecil bernama Ingenuity, yang dirancang untuk menunjukkan bahwa eksplorasi udara dimungkinkan di Mars meskipun udara di planet ini tipis.

Ingenuity dikerahkan dari perut Perseverance pada 3 April 2021. Selama lima pekan berikutnya, helikopter seberat 1,8 kilogram melakukan lima penerbangan perintis, yang didukung dan didokumentasikan oleh penjelajah. Semua komunikasi antara Ingenuity dan Bumi disalurkan melalui Perseverance.

Dengan misi utama Ingenuity yang berhasil diselesaikan, Perseverance bebas untuk mulai lebih fokus secara eksklusif pada kebutuhannya sendiri. Rover memulai kampanye sains pertamanya pada awal Juni dan berusaha mengumpulkan sampel pertamanya dua bulan kemudian.

Percobaan pertama itu tidak berjalan dengan baik. Batu target hancur di bawah bor perkusi Perseverance, dan bit yang dihasilkan tidak masuk ke dalam tabung titanium yang ditentukan. Tapi rover itu bangkit kembali dengan cepat, melepaskan inti yang dibor dari batu yang dijuluki “Rochette” pada awal September.

Perseverance telah dibangun di atas kesuksesan awal itu, mengumpulkan lima inti batu lagi hingga saat ini. Secara teknis enam inti ini hanya merupakan tiga sampel, karena tim misi mengumpulkan ulangan di setiap lokasi.

Enam inti semuanya tampaknya diambil dari bebatuan yang merupakan bagian dari aliran lava kuno. Hal itu menarik karena batuan vulkanik dapat ditentukan dengan tepat di laboratorium di Bumi. Jadi, begitu sampel Perseverance mendarat di sini-yang bisa terjadi sedini 2031- para ilmuwan akan dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang sejarah dan evolusi Jezero.