Ilmuwan Temukan Bintang Mati Memakan Sisa-Sisa Planet
Semua bintang pada akhirnya akan kehabisan bahan bakar dan menjadi katai putih.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ilmuwan menemukan Sinar-X jauh yang mungkin merupakan bukti nyata sisa-sisa planet yang hancur bertabrakan dengan bintang mati.
Diketahui, bintang katai putih adalah inti bintang mati, bintang redup dan dingin yang tertinggal setelah bintang kehabisan energinya. Penelitian sebelumnya menemukan atmosfer 25 persen hingga 50 persen bintang kerdil putih memiliki jejak unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, seperti besi, kalsium, dan magnesium.
“Ini aneh, karena bintang katai putih adalah objek yang sangat padat, dan memiliki gravitasi permukaan sekitar 100.000 kali lebih kuat daripada di Bumi,” penulis utama studi Tim Cunningham, seorang astrofisikawan di University of Warwick di Inggris, mengatakan kepada Space, Kamis (10/2/2022).
Cunningham mengungkapkan hal ini menyebabkan unsur-unsur berat menghilang dari pandangan dalam rentang waktu yang sangat singkat. “Ini berarti bahwa unsur-unsur berat yang diamati di permukaan pasti baru saja tiba dari luar kerdil putih,” ujarnya.
Para astronom telah menyarankan bahwa unsur-unsur berat ini adalah sisa-sisa planet, asteroid, atau komet yang menghujani sisa-sisa bintang ini.
“Mengukur seberapa banyak dan seberapa cepat sisa material planet jatuh ke permukaan kerdil putih memiliki banyak implikasi penting, termasuk untuk pembentukan planet dan komposisi material eksoplanet,” kata Cunningham.
Namun, meskipun unsur-unsur berat di atmosfer kerdil putih menunjukkan bahwa bintang-bintang mati telah memakan sisa-sisa planet di masa lalu, tidak ada bukti langsung bahwa kerdil putih secara aktif melahap material berbatu pada saat itu.
Bintang katai putih G29-38
Dalam studi baru, peneliti menganalisis kerdil putih G29-38. Sisa bintang ini berukuran sekitar 60 persen massa matahari dan terletak sekitar 50 tahun cahaya dari Bumi. Penelitian sebelumnya menemukan bahwa materi yang jatuh ke katai putih dari bintang pendamping bisa memancarkan sinar-X. Namun, sampai sekarang, tidak ada bukti sinar-X semacam itu dari material planet yang menabrak kerdil putih.
Mendeteksi sinar-X dari kerdil putih sangat menantang, karena sejumlah kecil radiasi sinar-X yang mencapai Bumi dapat hilang di antara sumber sinar-X terang lainnya di langit. Para astronom memanfaatkan Chandra X-ray Observatory milik NASA, yang biasanya digunakan untuk mendeteksi sinar-X dari lubang hitam dan bintang neutron yang mengumpulkan materi baru, untuk menganalisis G29-38.
Menggunakan Chandra, para peneliti dapat mengisolasi G29-38 dari sumber sinar-X lainnya. Untuk pertama kalinya, mereka melihat sinar-X dari kerdil putih yang terisolasi.
“Hal yang menarik terkait deteksi sinar-X kami adalah bahwa kami mendeteksi emisi dari saat puing-puing planet ini menyentuh permukaan bintang, memberikan bukti langsung pertama bahwa sistem ini saat ini bertambah,” kata Cunningham.
Kecerahan sinar-X dari G29-38 menunjukkan sekitar 1.630 metrik ton materi jatuh ke kerdil putih setiap detik. Para ilmuwan mencatat laju pertambahan yang disimpulkan dari data sinar-X ini cocok dengan perkiraan sebelumnya dari laju pertambahan yang sebelumnya dari laju pertambahan yang disimpulkan dari unsur-unsur berat yang terlihat di atmosfer kerdil putih.