Misteri Rupa Megalodon, Ilmuwan Pun Dibuat Bingung

REPUBLIKA.CO.ID, RIVERSIDE -- Lautan Bumi pernah menjadi rumah bagi predator yang benar-benar menakutkan. Predator itu bernama (Otodus megalodon).

Menurut catatan, Megalodon adalah hiu terbesar yang pernah berenang di laut. Rahangnya bisa dengan mudah menelan seluruh manusia.

Berdasarkan catatan fosil, kita tahu bahwa megalodon benar-benar raksasa. Banyak dari gigi megalodon sebesar tangan manusia.

Tapi hiu sebagian besar jaringan lunak. Tubuh mereka didukung oleh tulang rawan daripada tulang. Sebagian besar sisa-sisa megalodon tidak bertahan selama 3,6 juta tahun sejak kepunahan mereka. Ini berarti para ilmuwan harus menebak seperti apa bentuknya sebagian besar berdasarkan gigi dan tulang belakang itu saja.

Apakah itu unit otot yang tebal seperti si putih besar? Apakah lebih licin dan ramping seperti hiu biru atau runcing seperti hiu goblin?

Menurut studi terbaru, mungkin sekarang adalah waktunya untuk memikirkan kembali bagaimana manusia merekonstruksi binatang purba itu.

“Kenyataannya adalah bahwa saat ini tidak ada cara ilmiah untuk mendukung atau menyangkal keakuratan bentuk tubuh O. Megalodon yang diterbitkan sebelumnya,” tulis tim peneliti yang dipimpin oleh ahli biologi Philip Sternes dari University of California Riverside, dilansir dari Sciencealert, Senin (7/2/2022).

Berdasarkan bukti fosil, perkiraan ukuran megalodon sangat bervariasi-dari sekitar 11 meter hingga lebih dari 40 meter. Namun, umumnya menetap di angka sekitar 15 hingga 18 meter. Ini adalah misteri yang memikat.

Banyak model berasumsi bahwa megalodon sangat mirip dengan hiu putih besar (Carcharodon carcharias), salah satu pemangsa paling ganas di lautan, dan hiu pemangsa terbesar yang hidup saat ini. Hiu putih besar milik keluarga hiu Lamnidae, yang hanya berisi lima spesies yang masih ada.

Hiu ini dicirikan oleh kecepatan berenang yang cepat dan sebagian berdarah panas, atau endotermi regional-darah vena mereka dipanaskan oleh otot-otot mereka. Ini membuat otot renang dan otak mereka tetap hangat, dan meningkatkan metabolisme mereka.

Megalodon bukan milik keluarga Lamnidae. Namun, para ilmuwan percaya keduanya terkait erat, sebuah cabang yang menyimpang selama periode Kapur. Diperkirakan bahwa itu juga berdarah panas, yang akan memberi monster kuno itu keuntungan yang sama seperti kerabat modernnya. Ini akan menempatkan megalodon dalam ordo Lamniformes, yang termasuk Lamnidae.

Karena hubungan dekat ini, para ilmuwan biasanya beralih ke hiu lamni untuk mencoba mencari tahu seperti apa megalodon itu. Mereka merata-ratakan karakteristik hiu lamnid untuk mendapatkan morfologi yang mungkin kira-kira megalodon itu. 

Untuk melihat apakah ada manfaat dari pendekatan ini, Sternes dan rekannya memeriksa bentuk lima hiu lamnid yang digunakan dalam penelitian sebelumnya yang merekonstruksi megalodon, dan membandingkannya dengan hiu berdarah dingin lainnya dalam ordo Lamniformes, menggunakan bidang dua dimensi yang terperinci gambar panduan.

Mereka membandingkan kepala, sirip, ekor dan tubuh, serta akhirnya tidak menemukan pola yang membedakan hiu lamnid. “Berdarah panas tidak membuat Anda menjadi hiu dengan bentuk berbeda,” kata Sternes.

“Saya mendorong orang lain untuk mengeksplorasi gagasan tentang bentuk tubuhnya, dan untuk mencari harta karun utama dari fosil megalodon yang diawetkan. Sementara itu, hasil ini menjernihkan beberapa kebingungan tentang temuan sebelumnya dan membuka pintu bagi gagasan lain sekali lagi.

“Fakta bahwa kita masih belum tahu persis bagaimana rupa O. Megalodon membuat imajinasi kita terus berjalan. Inilah mengapa ilmu paleontologi terus menjadi bidang akademis yang menarik. Kami akan terus mencari lebih banyak petunjuk dalam catatan fosil,” ujarnya.