Apa yang akan Dilihat Teleskop Luar Angkasa James Webb Pertama Kali?

REPUBLIKA.CO.ID, MARYLAND—Ketika Teleskop Luar Angkasa James Webb memulai proses panjang untuk menyelaraskan 18 segmen cermin utamanya. Sebuah pertanyaan kemudian muncul di komunitas astronomi: Apa yang akan dilihat observatorium besar itu terlebih dahulu?

Webb berhasil terbang ke luar angkasa pada 25 Desember dan berhasil menyelesaikan penyebaran utamanya sekitar dua pekan, kemudian sambil melaju menuju tujuan akhirnya: Earth-sun Lagrange Point 2 (L2), tempat yang stabil secara gravitasi di ruang angkasa sekitar 1,5 juta kilometer jauh dari Bumi.

Teleskop ini mencakup 18 segmen cermin heksagonal yang perlu disejajarkan secara bertahap menjadi satu permukaan pengumpul cahaya yang hampir sempurna. Bagian penting dari proses itu adalah mengambil gambar langit untuk melihat seberapa baik keselarasan berjalan tetapi Jane Rigby, ilmuwan proyek operasi Webb, memperingatkan semua orang untuk tidak berharap banyak dari “cahaya pertama” Webb.

“Gambar pertama akan buruk. Ini akan buram. Kami akan [memiliki] 18 gambar kecil ini di seluruh langit,” kata Rigby kepada wartawan saat konferensi pers streaming langsung pada Sabtu (8 Januari) membahas keberhasilan penyebaran cermin utama Webb dengan lebar 6,3 meter hari itu. Rigby berbicara dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Maryland, tempat operasi teleskop dipusatkan, dilansir dari Space, Ahad (16/1/2022).

Anggota tim Webb tidak mengatakan selama konferensi pers jika mereka berencana untuk merilis gambar “buruk” lebih awal itu. Segmen cermin utama pada awalnya akan berkurang beberapa milimeter, yang merupakan tingkat ketidaktepatan yang besar dalam hal menyempurnakan exoplanet yang jauh atau melihat bintang-bintang di galaksi yang jauh.

Tetapi kira-kira hari ke-120 dari misi, yaitu sekitar 24 April, para insinyur berharap teleskop akan melihat jauh lebih tepat, dengan prosedur penyelarasan selesai.

“Saya suka menganggapnya sebagai, seperti kita memiliki 18 cermin yang, saat ini, primadona kecil, semua melakukan hal mereka sendiri, menyanyikan nada mereka sendiri dengan kunci apa pun yang mereka gunakan. Kita harus membuatnya bekerja seperti paduan suara, dan itu adalah proses yang metodis dan melelahkan,” kata Rigby.

Pertanyaan besar berikutnya adalah apa yang pertama kali akan difokuskan oleh Webb. Observatorium, yang disebut sebagai penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble yang diluncurkan pada 1990, telah menerima banyak permintaan untuk “waktu teleskop” di antara para astronom, dan sebagian besar dari mereka harus ditolak. Beberapa program “sains awal” terdaftar di situs web NASA, tetapi di mana Webb akan mencari pertama belum diungkapkan.

Namun, Space mengetahui beberapa target penyelarasan teknik yang akan diperiksa oleh observatorium selama pelaksanaan awal.

“Kami memiliki beberapa sumber yang kecerahannya bagus dan seragam,sehingga kami dapat memeriksa bagaimana detektor bekerja ... Banyak dari target tersebut berada di Awan Magellan Besar, karena kami selalu dapat melihat kutub utara dan selatan ekliptika. Mereka selalu tersedia,” kata Rigby.

Rigby menambahkan bahwa tim memilih banyak target periode penyempurnaan di Awan Magellan Besar, galaksi kerdil yang relatif dekat dengan Bima Sakti, karena mereka akan selalu terlihat tidak peduli kapan Webb diluncurkan.

“Kami tahu kami tidak harus terus merencanakan ulang jika tanggal peluncuran berubah,” katanya.

Konsistensi itu, dalam retrospeksi, merupakan pilihan yang bijaksana, karena tanggal peluncuran Webb tertunda berulang kali dalam beberapa pekan terakhir saja karena masalah menit-menit terakhir, termasuk kabel data yang salah dan pelepasan pita penjepit yang tidak direncanakan selama persiapan peluncuran. Semua masalah berhasil diselesaikan sebelum peluncuran.