Batu Tertua di Bumi Ternyata Ada di Bulan?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pada 1971, astronaut Apollo 14 membawa pulang berbagai mineral dan sampel batuan dari perjalanan singkat mereka ke Bulan. Selama beberapa dekade, batuan bulan ini tetap tersimpan. Batuan ini kadang diamati oleh para peneliti yang ingin mencoba teknik baru untuk mempelajari lebih lanjut tentang geokimia bulan.

Bayangkan betepa terkejutnya para ilmuwan yang pada tahun 2019 menemukan bahwa batuan tersebut merupakan berasal dari daratan. Batuan itu mungkin saja batu tertua di Bumi yang ditemukan sejauh ini.

Batu bulan ini memiliki latar belakang yang cukup. Menurut tim peneliti internasional, potongan dua gram kuarsa, feldspar, dan zircon ditemukan tertanam di batu yang lebih besar yang disebut Big Bertha. Kombinasi mineral ini seharusnya tidak ditemukan di Bulan tetapi cukup umum di Bumi.

Kuarsa dan zircon terbentuk dalam sistem teroksidasi seperti Bumi, di lingkungan suhu dan tekanan tinggi yang dialami jauh di bawah kerak planet. Karena zircon mengandung uranium, yang waktu paruhnya dapat diprediksi, tim peneliti internasional dapat dengan yakin menentukan umur batu tersebut sekitar empat hingga 4,1 miliar tahun yang lalu, sesuai dengan Hadean Eon dari sejarah geologis Bumi.

Mereka juga menentukan, berdasarkan sifat geokimia sampel, bahwa itu pasti terbentuk pada kedalaman sekitar 20 km di bawah permukaan bumi. Jadi bagaimana itu bisa berada di Bulan?

Dilansir dari ZME Science, Selasa (11/1/2022), penjelasan yang paling masuk akal adalah bahwa dampak asteroid besar melemparkan mineral yang berjalan ini ke luar angkasa dan akhirnya menabrak Bulan, satelit alami Bumi. 

Sebagai permulaan, Bulan sekitar tiga kali lebih dekat ke Bumi daripada sekarang. Sekitar empat miliar tahun yang lalu, planet ini secara teratur dibombardir oleh benda-benda kosmik dari segala bentuk dan ukuran, beberapa bertanggung jawab untuk menghasilkan kawah dengan diameter ribuan kilometer di Bumi.

Begitu berada di Bulan, batu itu dipahat lebih lanjut oleh dampak baru yang melelehkan dan mengubahnya menjadi jenis batu baru sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu. Kekuatan ini juga menguburnya jauh di bawah permukaan Bulan.  

Batu itu mungkin tetap terkubur selama ribuan tahun sampai sekitar 26 juta tahun yang lalu ketika dampak asteroid lain, kali ini di Bulan, menghasilkan Kawah Kerucut (Cone Crater) selebar 340 meter. Akhirnya, astronaut Apollo 14 menemukan batu itu dan menyatukannya kembali ke Bumi.

Ini semua mungkin terdengar agak konyol, tetapi ini adalah penjelasan yang paling masuk akal. Agar mineral terbentuk di Bulan, Science Alert menulis bahwa batuan ini harus terbentuk 30 hingga 70 kilometer di bawah permukaan, dalam lingkungan magmatik pengoksidasi yang tidak biasa dengan tingkat oksigen yang jauh lebih tinggi daripada yang ada di mantel Bulan empat miliar tahun yang lalu.

Ada banyak spekulasi yang terlibat dalam skenario ini dan komunitas geologis pada umumnya tidak begitu mudah diyakinkan. Para peneliti harus memverifikasi asumsi ini dengan mempelajari sampel bulan lainnya yang dikumpulkan sejauh ini. Para ilmuwan berharap di masa depan akan ada  lebih banyak sampel Bulan diambil untuk memverifikasi teori itu.

Kandidat lain untuk bahan tertua asal terestrial adalah sepotong zircon mineral yang berasal dari 4,4 miliar tahun yang lalu tertutup dalam konglomerat batu pasir di Jack Hills dari Narryer Gneiss Terrane Australia Barat. Namun penentuan tanggal itu diperdebatkan.

Selanjutnya, fragmen itu adalah puing-puing yang tersisa dari yang hancur sejak lama. Sebaliknya, fragmen Apollo 14 jauh lebih terawetkan karena tidak bertahan selama jutaan tahun pelapukan.

Bahan tertua yang berasal dari luar bumi yang ditemukan sejauh ini adalah partikel silikon karbida dari meteorit Murchison. Usia batuan ini ditentukan berusia tujuh miliar tahun, lebih tua dari 4,54 miliar tahun usia Bumi itu sendiri.