Di Mana Situs Arkeologi Tertua di Dunia?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Nenek moyang manusia menjelajahi Bumi enam juta tahun lalu. Namun situs paling awal yang berisi bukti arkeologis tentang keberadaan mereka ternyata ada di dua tempat. 

Pertama adalah di Kenya dan satu lainnya di Ethiophia, yang selama ini dianggap sebagai kandidat teratas untuk situs arkeologi tertua di dunia. Situs di Kenya, disebut dengan Lomekwi 3 menyimpan tulang belulang hominin serta artefak batu dań terletak di sebuah Bukit rendah di Turkana Barat. 

Dalam sebuah penelitian pada 2015 di Nature, para peneliti melaporkan bahwa usia situs tersebut adalah sekitar 3,3 juta tahun. Temuan tersebut menandai awal baru untuk catatan arkeologi yang diketahui. 

Alat-alat di mana artefak ditemukan diperkirakan dibuat oleh Australopithecus afarensis, hominin (leluhur manusia dan kerabatnya) yang tumbuh subur di wilayah tersebut pada saat itu. Situs ini terletak di daerah berhutan di sebuah bukit kecil tidak jauh dari Danau Turkana. 

Ada kemungkinan bahwa Australopithecus afarensis menggunakan artefak batu untuk memecahkan kacang. Jumlah orang yang tinggal di situs pada waktu tertentu tidaklah jelas. 

"Lomekwi 3 adalah situs arkeologi tertua yang diketahui di dunia," ujar Jason Lewis, asisten direktur Turkana Basin Institute dan salah satu penulis makalah tersebut, dilansir Live Science, Selasa (14/9). 

Jeremy DeSilva, seorang profesor antropologi di Dartmouth College yang tidak terlibat dalam penelitian ini setuju bahwa Lomekwi 3 adalah situs arkeologi tertua yang diketahui. Namun, ia mencatat bahwa tidak semua ilmuwan setuju. 

“Lomekwi kontroversial dan beberapa tetap tidak yakin dengan kekunoan alat ini," jelas DeSilva.

Sejumlah studi mempertanyakan status artefak di Lomekwi 3 dengan alasan bahwa beberapa artefak tidak benar-benar ditemukan, dalam korteks di mana usia artefak dapat dipastikan. Dengan kata lain, artefak mungkin tidak berasal dari waktu yang sama dengan sedimen yang ditemukan.

Penelitian di Lomekwi 3 diterbitkan relatif baru-baru ini, sedangkan penelitian di Gona telah diterbitkan selama beberapa dekade dan telah melewati pengawasan akademis. Kesimpulan yang dibuat pada konteks kronologis dan perilaku dari kumpulan berasal dari penelitian selama beberapa dekade.

Alat-alat batu di Gona mungkin dibuat oleh Australopithecus garhi, nenek moyang manusia yang hidup di Afrika timur sekitar 2,5 juta tahun yang lalu. Fosil spesies telah ditemukan di dekat alat-alat batu dan mereka mungkin salah satu nenek moyang manusia pertama yang membuat alat-alat batu canggih dalam catatan situs web proyek Human Origins Smithsonian.

"Klaim Lomekwi tidak cukup ditunjukkan ketika diumumkan, dan tidak ada bukti baru yang diberikan, meskipun ada beberapa kritik yang dipertimbangkan dengan baik terhadap pengumuman Nature yang asli," kata Tim White, co-director Pusat Penelitian Evolusi Manusia di Pusat Penelitian Evolusi Manusia. Universitas California, Berkeley. 

White setuju bahwa Gona memiliki bukti tegas terbaik untuk menjadi situs arkeologi tertua. Di sisi lain, beberapa ilmuwan mendukung gagasan bahwa Lomekwi lebih tua dari Gona. 

Rick Potts, direktur Program Asal Manusia Smithsonian, yakin bahwa Lomekwi 3 adalah situs tertua dengan bukti kuat perkusi batu, yang berarti bahwa itu adalah situs tertua yang memiliki artefak batu yang dibuat oleh nenek moyang manusia. Ia mencatat bahwa artefak batu di Lomekwi 3 tampak berbeda dari yang ditemukan di Gona, di mana mereka lebih kasar dan mungkin tidak digunakan sebagai alat sama sekali. 

“Artefak batu di Lomekwi 3 menunjukkan retakan aneh pada bebatuan, termasuk serpihan besar, tebal, berbentuk tidak beraturan yang bisa menjadi produk sampingan yang tidak disengaja dari tumbukan, untuk tujuan apa, saat ini tidak ada yang tahu," jelas Potts.

Bahkan jika artefak Lomekwi 3 tidak digunakan sebagai alat, mereka akan tetap dianggap sebagai artefak yang dibuat oleh manusia. Brian Villmoare, seorang profesor antropologi di University of Nevada, mengatakan bahwa Australopithecus afarensis bisa membuat alat-alat batu, tetapi mencatat bahwa ia belum memeriksa artefak Lomekwi 3.

Di Ledi-Geraru, para peneliti menemukan mandibula hominin parsial dengan gigi, dan mereka menentukan umurnya dengan memeriksa usia sedimen di sekitarnya, mereka melaporkan dalam jurnal Science pada tahun 2015. Terlepas dari situs arkeologi mana yang tertua, semuanya membuat piramida Giza yang berusia sekitar 4.500 tahun dan Stonehenge yang berusia sekitar 5.000 tahun relatif muda jika dibandingkan.