Penyesalan Muhammad Ali kepada Malcolm X

IHRAM.CO.ID, JAKARTA -- Pada akhir musim semi 1962, Muhammad Ali menjadi petinju berusia 20 tahun yang kurang ajar yang telah memenangkan dua gelar Sarung Tangan Emas nasional dan merebut medali emas Olimpiade. Masih dikenal sebagai Cassius Clay, Ali sudah berusaha keras untuk memperebutkan kejuaraan kelas berat olahraga.

Sebagai seorang pria kulit hitam yang dibesarkan di Selatan yang terpisah, Clay pada titik ini dalam kariernya secara terbuka berhati-hati untuk mengatakan hal-hal yang "benar" dan tidak mengguncang perahu dalam isu-isu ketidaksetaraan rasial fundamental Amerika. Bahkan ketika gerakan hak-hak sipil mulai berkembang.

Namun, secara pribadi, Ali menyerap pesan yang jauh berbeda dari Nation of Islam (NOI), sebuah cabang nasionalis kulit hitam dari Islam arus utama yang mengajarkan pemisahan ras dan menolak cita-cita non-kekerasan dari gerakan hak-hak sipil yang dipimpin Martin Luther King Jr.

Sampai saat itu, Clay mengenal Islam terutama melalui pengajaran para menteri regional di dekat basis pelatihannya di Miami, Florida, dan melalui kata-kata pemimpin tertinggi NOI, Elijah Muhammad. Namun, dia akan bertemu dengan sosok yang sama energik dan karismatik bernama Malcolm X. Pertemuan itu akan mengubah kehidupan kedua pria itu—dan membentuk era bergejolak di mana mereka menjadi terkenal.

Seperti yang diceritakan dalam 'Blood Brothers: The Fatal Friendship Between Muhammad Ali and Malcolm X', Clay melakukan perjalanan dengan perekrut Sam Saxon pada awal Juni 1962 untuk melihat Elijah Muhammad berbicara untuk pertama kalinya pada rapat umum NOI di Detroit, Michigan.

Sebelum rapat umum, Saxon membawa Clay untuk bertemu Malcolm X di sebuah restoran Detroit. Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang semakin menonjolnya Clay di dunia tinju, pemimpin Muslim itu dengan cepat merasakan kualitas tentang atlet yang mengesankan tetapi ramah itu.

Clay, yang dibesarkan di Louisville, Kentucky yang terpisah, terkejut ketika dia menghadiri rapat umum dan mendengar Malcolm X menyampaikan semacam pidato eksplosif yang menarik perhatian orang-orang yang menanggung rasa sakit dan penghinaan dari masyarakat yang tidak setara.

"Kesan pertama saya tentang Malcolm X adalah bagaimana mungkin seorang kulit hitam berbicara tentang pemerintah dan orang kulit putih dan bertindak begitu berani dan tidak ditembaki?," kata Clay mengenang.

"Dia tidak takut. Itu benar-benar membuatku tertarik," tambahnya.

Dari situlah Clay berevolusi di bawah pengaruh Malcolm X. Istri Malcolm X, Betty Shabazz, menyampaikan bagaimana suaminya senang dengan meningkatnya keterlibatan Clay dalam NOI.

Putri sulung Malcolm, Attallah, menjelaskan, "Hubungan ayah saya dengan dia (Clay) bukan sebagai perekrut untuk Bangsa seperti halnya satu individu bertemu dengan yang lain dan menyarankan dia dapat memiliki arahan dan pendukung. Ayah saya mencintai Cassius seperti seorang saudara laki-laki." 

Malcolm X memperkuat pengaruhnya atas anak didiknya dengan menugaskan seorang rekan, Archie Robinson, untuk membantu mengelola urusan sehari-hari petinju itu. Dan Clay, pada gilirannya, mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa dia berevolusi dari seorang penghibur yang sombong tetapi tidak berbahaya, menjadi seseorang yang bersedia membuat komentarnya sendiri.

Pada pertengahan Januari 1964, Malcolm X membawa istri dan tiga putrinya yang masih kecil ke Miami untuk mengunjungi Clay, kemudian dalam latihan untuk perebutan gelar kelas berat melawan juara menakutkan Sonny Liston. Menurut Blood Brothers, menteri Muslim Malcolm X ada di sana untuk meningkatkan kepercayaan diri Clay, petinju yang saat itu masih terbilang muda. Terutama saat menghadapi pertarungan paling penting dalam hidupnya. 

Malcolm berulang kali bersikeras bahwa Clay akan menang karena dia adalah orang yang benar-benar percaya kepada Allah. Namun, Malcolm X memiliki motif tambahan dalam pikirannya. Karena dia bertujuan untuk menunjukkan kepada pemimpin NOI, Elijah Muhammad, bahwa dia tidak dapat diusir dari NOI dengan mudah karena punya rekrutan yang semakin terkenal seperti Clay di sudutnya. Untuk diketahui, saat itu hubungan Elijah Muhammad dan Malcolm retak meski sama-sama ada di bawah organisasi NOI.

Namun, ternyata kehadiran Malcolm di sekitar Clay membuat khawatir promotor Bill MacDonald. Ia khawatir pelanggan yang membayar akan ditakuti oleh bisikan keterlibatan Clay dengan Black Muslim, hingga akhirnya, MacDonald mengancam akan membatalkan pertarungan. Dalam kondisi ini, butuh intervensi dari promotor lain, Harold Conrad, untuk membuat Malcolm X setuju untuk meninggalkan kota, meski Malcolm bersikeras dia akan kembali tepat waktu untuk menyaksikan pertandingan.

Seperti yang dijanjikan, Malcolm X kembali untuk menyaksikan pukulan Clay yang mengguncang dunia dengan kemenangannya atas Liston pada 25 Februari 1964. Dan Malcolm bersama juara baru itu di malam yang tenang di kamar hotel dengan lingkaran kecil orang dalam termasuk penyanyi Sam Cooke dan bintang sepak bola profesional Jim Brown.

Selama dua hari berikutnya, Clay terus mengguncang segalanya dengan konferensi pers di mana dia melepaskan perasaan yang telah terpendam selama bertahun-tahun. Ya, dia adalah seorang Muslim, dan dia tidak percaya pada integrasi ras.

"Saya tahu ke mana saya akan pergi dan saya tahu yang sebenarnya, dan saya tidak harus menjadi apa yang Anda inginkan. Saya bebas menjadi apa yang saya inginkan," kata Clay.

Namun, menurut Blood Brothers, hal itu menjadi puncak persahabatan antara dua pria terkenal tersebut. Clay sangat menyadari jurang yang melebar antara Elijah Muhammad dan Malcolm X, dan telah diperingatkan untuk menjauh dari menteri pemberontak. Pada malam yang sama, ketika Clay merayakan kemenangan kejuaraannya dengan tiga rekan sesama tokoh kulit hitam, dia juga secara pribadi mengungkapkan kepada Brown bahwa kesetiaannya terletak pada pemimpin tertinggi NOI.

Pekan berikutnya, juara kelas berat itu melakukan tur kemenangan di New York City bersama Malcolm X. Mereka mampir ke kantor surat kabar yang berbasis di Harlem, Amsterdam News, di mana Clay menyatakan bahwa dia sekarang akan dikenal sebagai "Cassius X," dan mengunjungi PBB untuk bertemu dengan delegasi dari Afrika.

Pada 6 Maret 1964, Elijah Muhammad dilaporkan menelepon Clay untuk mengingatkannya tentang instruksi untuk menjauh dari menteri yang diasingkan, Malcolm. Malam itu, pemimpin NOI menyampaikan pidato radio untuk mengumumkan bahwa dia menganugerahkan nama lengkap Muslim pada sang juara, Muhammad Ali.

"Nama ini tidak memiliki makna ilahi. Muhammad Ali adalah apa yang akan saya berikan kepadanya selama dia percaya kepada Allah dan mengikuti saya," kata Elijah Muhammad, pemimpin NOI yang saat itu masih dalam hubungan yang retak dengan Malcolm.

Malcolm X berusaha menelepon temannya setelah mendengarkan itu, tetapi tidak dapat melewati penjaga gerbang. Mereka, baik Malcolm dan Ali, memang mengadakan beberapa pertemuan sederhana di pekan-pekan berikutnya, tetapi pada dasarnya persahabatan mereka telah berakhir. 

Perpisahan mereka terungkap setelah mereka secara mandiri melakukan perjalanan ke Afrika pada musim semi dan bertemu satu sama lain di luar hotel di Ghana. Saat itu Ali menyampaikan sesuatu kepada Malcolm, yang menjadi tanda akhir persahabatan mereka. "Kau meninggalkan Elijah Muhammad. Itu salah, saudara Malcolm," kata Ali dengan dingin, lalu memunggungi Malcolm untuk selamanya.

Keduanya berpisah meskipun masing-masing tetap terikat pada organisasi kontroversial yang telah memberikan keselamatan rohani. Ali memikul beban sebagai pendukung NOI yang paling terkenal dan terlihat, dan Malcolm X secara terbuka meninggalkan apa yang telah diajarkan oleh Elijah Muhammad saat dia secara pribadi mengalami serangkaian ancaman pembunuhan dari mantan rekanannya.

Pada 21 Februari 1965, ketakutan Malcolm X terwujud ketika dia ditembak mati di awal pidatonya di Audubon Ballroom New York City, dan tiga anggota NOI akhirnya dihukum karena pembunuhannya.

Ali terkejut mendengar kematian Malcolm X, meski tindakannya di depan umum tidak menunjukkan sedikit penyesalan. Pada hari pemakaman mantan mentornya, Ali menjadi badut dalam pameran tinju yang disponsori NOI di Chicago. Beberapa bulan kemudian, tepat sebelum pertandingan ulangnya yang sangat dinanti-nantikan dengan Liston, sang juara menjadi kesal ketika ditanya tentang menjadi target kemungkinan pembalasan dari orang-orang Malcolm X. "Orang apa?" dia mendesis. "Malcolm tidak punya orang."

Ketika dia berusaha untuk mengubur semua rasa sayang untuk sahabatnya yang terbunuh itu, perasaan Ali yang sebenarnya akhirnya muncul sebagian oleh transformasi spiritual yang dia alami ketika beralih ke Islam Sunni yang lebih inklusif setelah kematian pemimpin NOI Elijah Muhammad pada 1975.

Selanjutnya, pada 1978, Ali dan putri sulung Malcolm, Shabazz, bertemu dalam sebuah acara di mana Ali menjadi daya tarik utama. Ali sepanjang hari menjaga putri teman lamanya itu di sisinya. Mereka secara terbuka mendiskusikan perasaan tentang Malcolm di pertemuan berikutnya.

Ali pada akhirnya mengakui Malcolm X sebagai pemikir hebat dan teman yang bahkan lebih hebat. "Memutarbalikkan Malcolm adalah salah satu kesalahan yang paling saya sesali dalam hidup saya. Saya harap saya bisa memberi tahu Malcolm bahwa saya menyesal, bahwa dia benar dalam banyak hal. Dia visioner, di depan kita semua," kata Ali.