Sekali Coba, China Berhasil Daratkan Robot di Mars
China melakukan sekaligus apa yang NASA butuh waktu puluhan tahun untuk melakukannya.
REPUBLIKA.CO.ID, BEIJING -- Badan Antariksa China berhasil mendaratkan robot penjelajah Zhurong di Mars. Ilmuwan planet Roberto Orosei mengatakan bahwa China melakukan sekaligus apa yang NASA butuh waktu puluhan tahun untuk melakukannya.
Sementara astrofisikawan Jonathon McDowell menggambarkan keputusan China untuk memasukkan robot penjelajah di Mars perdananya sebagai langkah yang sangat berani, dilansir di The Conversation, Rabu (19/5).
Zhurong, dewa api dalam mitologi China, terpisah dari pengorbit Tianwen-1 dan mendarat di dekat lokasi misi NASA sebelumnya, di dataran luas yang disebut Utopia Planitia.
Area Mars ini terbentuk miliaran tahun yang lalu, ketika meteorit Mars menghantam permukaan planet. Daerah sekitarnya sebagian besar tidak berbentuk, sebagian besar tertutup material vulkanik.
Zhurong bukanlah penjelajah pertama yang menjelajahi wilayah ini. Pada tahun 1976, pendarat Viking 2 NASA mendarat lebih jauh ke utara di dalam cekungan Utopia Planitia, mengembalikan gambar permukaan Mars dengan resolusi tinggi dan menganalisis sampel tanah.
Viking 2 tidak memiliki kemampuan untuk menyelidiki lebih jauh dari lokasi pendaratan awalnya. Tapi Zhurong harus diperlengkapi dengan baik untuk menjelajah lebih jauh selama misinya.
Apa yang akan dilakukan Zhurong?
Program ilmiah tiga bulan akan dimulai setelah penjelajah Zhurong turun dari kapal pendarat dan memulai perjalanannya melintasi permukaan Mars. Kendaraan penjelajah roda enam seberat 240 kilogram ini dilengkapi dengan enam instrumen ilmiah individu, dan memiliki empat panel surya besar, membuatnya tampak seperti "kupu-kupu biru".
Desain, instrumen, dan teknologi Zhurong di atas kapal Zhurong sebanding dengan yang ada di kapal penjelajah kembar NASA, Spirit and Opportunity, yang mendarat pada Januari 2004. Meskipun Zhurong tidak berada di ujung tombak teknologi eksplorasi ruang angkasa saat ini, kecepatan pengembangan program ini sejak dimulai pada tahun 2006 sangatlah menakjubkan.
Seperti banyak penjelajah Mars sebelumnya, Zhurong akan menyelidiki lingkungan planet asing ini, dan mencari tanda-tanda air es di permukaan.
Misi diharapkan untuk mensurvei empat aspek dari lingkungan lokalnya yaitu topografi dan struktur geologi, struktur tanah dan kemungkinan keberadaan air es, komposisi kimia, mineral dan jenis batuan, dan karakteristik fisik atmosfer dan permukaan batuan.
Zhurong akan membantu membangun gambaran geologi yang lebih lengkap tentang sejarah planet merah. Dalam eksplorasi pertama Mars, ia dilengkapi dengan magnetometer untuk mengukur medan magnet planet. Ini adalah studi penting yang akan membantu menjawab mengapa Mars telah kehilangan sebagian besar atmosfernya, membuat lanskapnya begitu tandus.
Misi Tianwen-1 hanyalah salah satu dari daftar pencapaian yang mengesankan oleh Administrasi Luar Angkasa Nasional China dalam satu tahun terakhir.