Manchester United Menjaga Momentum
Dari berbagai aspek, MU diunggulkan untuk bisa membungkam Sheffield.
REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Dua klub sekota, Manchester United (MU) dan Manchester City hanya terpisah satu poin di dua posisi teratas klasemen sementara, saat Liga Primer Inggris telah menuntaskan paruh pertama musim ini. City memimpin dengan koleksi 41 poin hasil dari 19 laga.
United berpeluang besar untuk kembali memimpin papan klasemen sementara pada pengujung pekan ke-20 Liga Primer. Syaratnya, Iblis Merah harus bisa memetik kemenangan saat menerima lawatan Sheffield United pada pekan ke-20, Kamis (28/1) dini hari WIB.
Di laga ini, United diharapkan bisa menjaga momentum apik yang tengah diperolehnya, terutama dalam hal kepercayaan diri dan mentalitas bertanding. Keberhasilan menyingkirkan Liverpool lewat kemenangan 3-2 di putaran keempat Piala FA, akhir pekan lalu, tentu mendongkrak kepercayaan diri para penggawa United. Kini, tantangan terberat United adalah menjaga dan meneruskan momentum ini di laga kontra the Blades.
''Ada atmosfer luar biasa di ruang ganti pemain. Namun, saya ingin melihat reaksi dari para pemain, bagaimana mentalitas bertanding kami saat menghadapi Sheffield. Itu jadi tantangan berikutnya. Kami telah mengalahkan Liverpool di Piala FA. Namun, saya ingin melihat, kami kembali fokus untuk tampil sebaik mungkin di laga tengah pekan ini,'' ujar pelatih MU, Ole Gunnar Solskjaer, sepeti dilansir laman resmi klub, Selasa (26/1).
Dari berbagai aspek, United diunggulkan untuk bisa membungkam Sheffield. Selisih poin antara kedua tim di papan klasemen sementara, yang terentang hingga 35 poin, agaknya sudah cukup memperkuat prediksi tersebut. Sementara United berada di peringkat pertama klasemen, the Blades terpuruk di dasar klasemen dengan hanya meraih lima poin dari 19 laga.
Belum lagi dari sisi performa tandang Sheffield. Peringkat kesembilan Liga Primer musim lalu itu belum pernah memetik kemenangan di partai tandang musim ini. Kondisinya berbanding terbalik dengan United, yang mampu mengemas rekor tak terkalahkan di laga kandang, termasuk kemenangan di tiga laga terakhir di Old Trafford pada kancah Liga Primer.
Dengan status sebagai unggulan di laga ini, Solskjaer dikabarkan akan melakukan serangkaian rotasi pemain. Marcus Rashford, yang sempat mengalami cedera di pengujung laga kontra Liverpool, kemungkinan besar akan absen di laga ini. Alhasil, Anthony Martial akan menggantikan peran dan posisi Rahsford. Pun dengan kemungkinan menempatkan Edinson Cavani sebagai ujung tombak.
Sementara dari kubu tamu, pelatih Chris Wilder memastikan timnya akan tampil dengan para penggawa terbaik. Kabar menyenangkan pun datang terkait pulihnya sejumlah penggawa andalan the Blades, seperti Oli McBurnie, Ben Osborn, dan Sander Berge, dari cedera. Meski belum bisa memastikan untuk menurunkan pemain-pemain tersebut, tapi Wilder mengisyaratkan para pemain itu sudah bisa disertakan di laga kontra United.
''Itu adalah kabar yang bagus apabila melihat bagaimana kami cukup kesulitan untuk bisa bersaing di kompetisi pada musim ini,'' jelas Wilder seperti dilansir The Star, Selasa.