Kisah Lulusan Perguruan Tinggi China di Masa Pandemi Corona

IHRAM.CO.ID, -- Wisuda semakin dekat, tetapi Yang Xiaomin, seorang mahasiswa berusia 21 tahun di timur laut China, melewatkan bursa kerja universitasnya. Dia juga tidak mencari posisi sendiri. Dia tidak berpikir dia punya kesempatan untuk mendapatkannya.

“Beberapa pekerjaan bahkan tidak mengambil resume dari orang-orang dengan gelar sarjana,” kata Yang, yang, bersama dengan rekor 3,77 juta rekannya, malah mengikuti ujian masuk nasional untuk sekolah pascasarjana bulan lalu.

“Masuk ke sekolah pascasarjana tidak selalu membantu saya mendapatkan pekerjaan yang lebih baik, tetapi setidaknya itu akan memberi saya lebih banyak pilihan peluang,” katanya lagi seperti dilansir dalam kisah yang ditulis The New York Time.

Ekonomi China sebagian besar telah pulih dari pandemi virus korona. Berdasar data yang dirilis pada hari Senin lalu, menunjukkannya itu mungkin satu-satunya pemulihan ekonomi besar yang sempat tumbuh pada tahun lalu.

Namun, satu bidang masih sangat kurang: pasokan pekerjaan yang diinginkan dan bergaji tinggi untuk jumlah lulusan universitas yang membengkak dengan cepat di negara ini. Sebagian besar pemulihan telah dipicu oleh sektor kerah biru seperti manufaktur, yang masih sangat diandalkan oleh ekonomi China.

Dengan dorongan dari pemerintah, banyak siswa yang beralih ke solusi sementara: tetap bersekolah. Kementerian Pendidikan China mengumumkan pada puncak wabah bahwa mereka akan memerintahkan universitas untuk menambah jumlah kandidat master sebanyak 189.000, peningkatan hampir 25 persen, untuk mengurangi pengangguran. Slot sarjana juga akan meningkat lebih dari 300.000.

Hampir empat juta calon mengikuti ujian masuk lulusan bulan lalu, meningkat hampir 11 persen dari tahun sebelumnya dan lebih dari dua kali lipat jumlah dari tahun 2016.

Akibatnya, banyak orang Tionghoa khawatir bahwa perluasan slot lulusan akan meningkatkan persaingan yang sudah ketat untuk pekerjaan, melemahkan nilai gelar yang lebih tinggi atau menunda krisis pengangguran.

“Apakah mahasiswa pascasarjana dikepung?” tajuk utama salah satu terbitan yang dikontrol negara yang dibaca luas.

Partai Komunis dalam beberapa tahun terakhir sering mengaitkan kemakmuran lulusan perguruan tinggi tidak hanya dengan pembangunan ekonomi, tetapi juga dengan “stabilitas sosial,” karena khawatir mereka dapat menjadi sumber keresahan politik jika kekayaan ekonomi mereka melemah.

Tetapi dalam upaya untuk menekan pengangguran bagi para pekerja tersebut, pemerintah juga harus berhati-hati untuk tidak membesar-besarkan harapan mereka, kata Joshua Mok, seorang profesor di Universitas Lingnan di Hong Kong yang mempelajari kebijakan pendidikan China.

"Ini mungkin menciptakan harapan palsu bagi orang-orang yang sangat terampil itu," kata Profesor Mok. "Pemerintah China harus berhati-hati tentang bagaimana mengelola ekspektasi semacam ini."

Dorongan ekspansi pemerintah adalah bagian dari upaya yang lebih luas selama puluhan tahun untuk meningkatkan pendaftaran universitas.

Pada tahun 1997, Cina memiliki kurang dari 3,5 juta mahasiswa sarjana dan pascasarjana, menurut statistik resmi. Pada 2019, ada lebih dari 33 juta, belum termasuk sekolah online dan perguruan tinggi dewasa.

Sekolah adalah landasan pendaratan umum di seluruh dunia selama masa ketidakpastian ekonomi, tetapi di China, dorongan untuk memperluas pendaftaran menimbulkan masalah yang berkepanjangan.

Bahkan sebelum pandemi, lulusan negara mengeluh bahwa tidak ada cukup pekerjaan yang layak. Jumlah pekerjaan resmi tidak dapat diandalkan, tetapi pihak berwenang mengatakan pada tahun 2014 bahwa tingkat pengangguran untuk lulusan perguruan tinggi dua bulan setelah lulus setinggi 30 persen di beberapa daerah.

Keterangan foto: Siswa di Nanjing tiba di sekolah untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi nasional. Siswa di Nanjing tiba di sekolah untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi nasional. (Agence France-Presse - Getty Images).

Pandemi telah memperburuk kekhawatiran tersebut. Sebuah laporan oleh Zhaopin, platform perekrutan pekerjaan terbesar di China, menemukan bahwa 26,3 persen lulusan perguruan tinggi 2020 menganggur Juni lalu. Pekerjaan untuk lulusan perguruan tinggi baru turun 7 persen dari waktu yang sama tahun sebelumnya, kata laporan itu, sementara jumlah pelamar melonjak hampir 63 persen.

“Apa yang dibutuhkan ekonomi China saat ini adalah lebih banyak orang yang memiliki kualifikasi berorientasi teknis, daripada hanya gelar akademis umum dari universitas. Ada ketidakcocokan ketrampilan,” kata Profesor Mok. “Ada ketidakcocokan keterampilan.”

Kompetisi tersebut telah membuat banyak siswa merasa bahwa gelar yang lebih tinggi secara praktis wajib. Ini misalnya, yang, yang sedang belajar manajemen sumber daya berkata bahwa dia sudah lama tahu dia akan masuk sekolah pascasarjana karena gelar sarjananya saja "berkualitas terlalu rendah".

Dia tahu bahwa persaingan untuk masuk akan meningkat setelah wabah tersebut. "Jika Anda memilih untuk mengikuti ujian master, Anda tidak perlu takut jika ada banyak orang lain," katanya.

Yang lain kurang menerima. Di Weibo, di mana tagar “apa pendapat Anda tentang kegilaan ujian pascasarjana?” telah dilihat lebih dari 240 juta kali, banyak yang khawatir bahwa kualitas pengajaran atau nilai gelar mereka akan turun saat pendaftaran meningkat.

Yang lain bertanya apakah pemerintah hanya menunda lonjakan pengangguran selama beberapa tahun?

Beberapa pihak pun khawatir bahwa perusahaan akan menaikkan standar aplikasi mereka lebih tinggi. Yang lain bertanya-tanya apakah akan ada cukup asrama untuk menampung semua siswa. “Perluasan pendaftaran bukan hanya masalah aritmatika,” tulis satu orang.

“Kita harus berpikir tentang bagaimana hal ini akan mempengaruhi perkembangan pendidikan dan masyarakat secara keseluruhan,'' kata yang lain.

Kekhawatiran tersebut mencapai tingkat yang sedemikian tinggi sehingga memicu tanggapan pemerintah.

Hong Dayong, seorang pejabat Kementerian Pendidikan, mengakui pada konferensi pers bulan lalu bahwa beberapa universitas mengalami kekurangan guru seiring dengan berkembangnya program pascasarjana.

Namun dia mengatakan bahwa para pejabat akan memperkenalkan langkah-langkah kontrol kualitas yang lebih ketat dan bahwa pemerintah akan mendorong universitas untuk menawarkan gelar master yang lebih berfokus pada kejuruan untuk membantu lulusannya mendapatkan pekerjaan.

Pemerintah juga memerintahkan badan usaha milik negara untuk mempekerjakan lulusan yang lebih baru dan perusahaan bersubsidi yang mempekerjakan mereka.

Beberapa nasihat terus terang. Chu Chaohui, seorang peneliti di Institut Nasional Ilmu Pendidikan China, mengatakan kepada tabloid milik negara Global Times bahwa lulusan harus menurunkan pandangan mereka.

"Saat mereka melakukannya, mereka akan mencari pekerjaan di sektor-sektor seperti pengiriman makanan atau paket," katanya.

Ekspektasi yang meningkat mungkin memang meningkatkan persaingan untuk mendapatkan pekerjaan. Menurut Zhaopin, situs perekrutan, ada sekitar 1,4 posisi yang tersedia bagi lulusan perguruan tinggi untuk setiap pelamar, bahkan setelah epidemi.

"Tetapi banyak lulusan hanya melihat di kota-kota terbesar atau mengharapkan gaji yang tinggi," kata Profesor Mok.

Namun, beberapa siswa mengatakan dorongan pemerintah untuk mengejar pendidikan tinggi hanya akan memperkuat harapan tersebut. “Setiap orang memiliki ambisinya sendiri, bahkan sedikit arogansi,” kata Bai Jingting, seorang mahasiswa ekonomi di Provinsi Anhui bagian timur.

Bai, 20 tahun, mengatakan dia telah mengunjungi bursa kerja perguruan tinggi pada musim gugur, tetapi tidak menemukan posisi yang tampaknya cukup menarik.

“Sejak saya memutuskan untuk melamar sekolah pascasarjana, tentu saya akan memikirkan bagaimana semestinya lebih mudah mencari pekerjaan setelahnya, dan lebih mudah mencari pekerjaan yang saya inginkan.”

Persaingan lebih lanjut adalah kenyataan bahwa banyak siswa yang berencana untuk belajar atau bekerja di luar negeri tidak lagi memiliki pilihan itu. Sebelum pandemi, Fan Ledi, lulusan baru dari provinsi barat Qinghai, berencana pindah ke Irlandia untuk program master satu tahun dalam manajemen sumber daya manusia. Dia ingin bekerja di sana sesudahnya, bersemangat dengan prospek belajar tentang budaya baru.

Tapi dia telah membatalkan rencana itu dan akan mencari pekerjaan di rumah ketika dia menyelesaikan programnya, yang dia selesaikan secara online karena pembatasan perjalanan. 

“Orang-orang Irlandia kesulitan mencari pekerjaan, apalagi orang asing,” kata Fan. Dia menambahkan bahwa dia khawatir tentang diskriminasi, karena sentimen anti-China meningkat di banyak negara Barat. 

"Saya pikir pergi ke luar negeri untuk mencari pekerjaan sekarang jelas tidak mungkin." Dia sudah menghadiri bursa kerja, meski dia tidak akan menyelesaikan sekolah sampai November. Perekrut mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu dini, tetapi dia tetap meminta mereka untuk mencatat resume-nya.

Mengingat perebutan jabatan dan posisi sekolah pascasarjana, Bai, di Anhui, mengangkat bahu atas kenaikan kursi master di pemerintah. Jurusannya, ekonomi, adalah salah satu yang paling populer, katanya, dan persaingan akan selalu ketat. 

“Berapa banyak pendaftaran yang dapat diperluas?” dia berkata. Itu istilahnya hanya setetes air dalam ember.