Sulit Dijelaskan, Mengapa Tank Merkava Jutaan Dolar Israel Bisa Takluk di Perang Gaza?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Tank Merkava Israel kembali dihancurkan pada Sabtu (29/6/2024). Kali ini, tank berharga jutaan dolar AS tersebut terkena peluru kendali pasukan perlawanan Hizbullah yang melakukan operasi militer di situs Roueissat Al-Alam di Perbukitan Kfar Chouba, Lebanon, yang diduduki Israel. Bersama tank Merkava, kendaraan pemulihan lapis baja Nemmera (ARV) ikut hancur setelah menjadi target Hizbullah, seperti dilaporkan Al-Mayadeen.

Hancurnya Merkava dan Nemmera ikut menambah deretan kendaraan lapis baja yang rusak dan hancur selama Israel melancarkan kampanye genosida di jalur Gaza. Surat Kabar Israel Maariv sebelumnya merilis lebih dari lima ratus kendaraan lapis baja Israel dari berbagai jenis telah rusak sejak perang Gaza dilancarkan. Baca juga: Lima Ratus Kendaraan Lapis Baja Israel Rusak Akibat Perang Gaza.

Tingkat kerusakan yang dialami kendaraan-kendaraan ini tidak disebutkan secara spesifik. Karena itu,  jumlah kendaraan yang dirilis kemungkinan juga termasuk kendaraan lapis baja yang hancur total akibat terkena serangan pejuang Palestina.

Tank menjadi jenis yang kendaraan lapis baja yang paling disorot mengingat kendaraan ini disebut masih menjadi tulang punggung bagi banyak tentara. Hancurnya tank-tank Israel yang jumlah spesifiknya belum dirilis secara resmi saat perang sudan memasuki  sembilan bulan perang, menjadi pertanyaan banyak pihak. Terlebih, banyak diantaranya dihancurkan oleh Brigade Al-Qassam, sayap bersenjata Hamas, yang merupakan milisi tanpa persenjataan canggih.

Penulis isu pertahanan, Michael Peck, lewat sebuah artikelnya di Bussiness Insider mengungkapkan, rekaman video yang menunjukkan sebuah pesawat tak berawak milik Hamas yang kecil dan dilengkapi dengan bom membakar Merkava seharga 4 juta dolar AS pada bulan Oktober lalu. Serangan tersebut sekali lagi menimbulkan pertanyaan tentang keefektifan tank-tank tempur utama, seperti halnya foto-foto dari padang pasir Sinai, atau foto-foto tank-tank yang hancur dalam peperangan yang baru saja terjadi, yang memicu perdebatan baru tentang peran tank dalam medan tempur modern.

Peck mempertanyakan, apakah tank sama rentannya dengan 50 tahun yang lalu? Atau apakah lapis baja Israel menderita karena kesalahan taktis dan bukan kesalahan teknis?"Beberapa tank tidak siap tempur karena para kru sedang berlibur," kata sejarawan dan blogger militer Israel, Oleg Granovsky, kepada Business Insider. "Pada beberapa tank, senapan mesin dilepas dari atap turret untuk mencegahnya dicuri."

Lahirnya Merkava..

Peck menulis, korps Lapis Baja Israel sangat terguncang oleh Perang Yom Kippur. Dari sekitar 2.500 warga Israel yang terbunuh dalam perang itu, sebagian besar adalah anggota kru tank. Dari kekuatan IDF yang kurang dari 2.000 tank, 400 di antaranya hancur dan 600 lainnya rusak, terutama oleh amunisi anti-tank.

Israel mulai mengembangkan tanknya sendiri setelah Inggris dan Prancis memberlakukan embargo senjata setelah perang 1967.

Pada tahun 1970, Israel memulai upaya untuk membangun tank tempur utamanya di bawah kepemimpinan Jenderal Israel Tal, seorang legenda dalam perang tank. Yang terpenting di antara tujuan Tal adalah menggabungkan penekanan IDF untuk mempertahankan para prajuritnya.

Tal bersikeras bahwa setiap desain Israel akan menjadikan perlindungan pribadi kru sebagai tujuan utama; kendaraan itu harus mampu menahan sejumlah besar hukuman tanpa membahayakan nyawa kru, tulis Samuel Katz dalam bukunya tentang Merkava.

"Karena perlindungan kru menjadi perhatian utama, setiap aspek tank harus beradaptasi dengan permintaan ini; daya tembak harus menjadi yang kedua dan mobilitas menjadi yang ketiga."

Hasilnya adalah Merkava - bahasa Ibrani yang berarti "kereta perang" - tank yang berbeda dari yang lain. Mesinnya berada di bagian depan, yang menambah lapisan perlindungan pada bagian tank yang paling mungkin terkena serangan.

Bagian belakangnya memiliki jalan menuju kompartemen lapis baja yang dapat digunakan untuk mengevakuasi korban dan memungkinkan tank untuk diisi ulang dengan amunisi saat bertempur. Tank ini bahkan dapat membawa hingga 10 infanteri (sangat sempit) di bagian belakang.

IDF kembali mengalami masalah dengan rudal anti-tank selama perang 2006 di Lebanon, ketika Hizbullah menggunakan Kornet buatan Rusia. Meskipun sekitar 50 Merkava rusak, hanya lima yang dihancurkan, menurut IDF, yang juga berjuang dengan kendaraan yang tidak terawat dengan baik dan kru yang tidak terlatih.

Versi terbaru yang beroperasi, Merkava 4 - Merkava 5 baru saja diluncurkan pada bulan September - dikerahkan dengan batalion tank yang ditempatkan di perbatasan Gaza pada tanggal 7 Oktober, serta dengan unit-unit yang sekarang bertempur di dalam Gaza.

Merkava 4 dipersenjatai dengan senapan smoothbore 120 mm yang kuat dan sensor kendali tembakan yang canggih. Tank ini juga dilindungi oleh lapis baja komposit berlapis, serta perangkat lapis baja modular yang melindungi titik-titik vital.

Tidak mengherankan jika sejak tahun 1973, Israel telah menjadi pelopor dalam pertahanan tank. Sistem perlindungan aktif Trophy-nya - yang telah diadopsi oleh AS dan Inggris - menggunakan radar untuk mendeteksi amunisi antitank yang masuk dan menembakkan pelet untuk menghancurkan atau membelokkannya.

Sulit untuk dijelaskan...

Menurut Peck, menilai pertarungan tank versus anti-tank di Gaza sangat sulit, karena kedua belah pihak sangat tertutup dan berhati-hati dalam mengeluarkan informasi yang menguntungkan mereka. Drone Hamas yang mengebom tank-tank Israel mungkin lebih merupakan kejadian langka daripada taktik yang menentukan - meskipun IDF telah memasang sangkar baja pada tank-tanknya untuk perlindungan.

Yang lebih penting lagi adalah koleksi senjata anti-tank portabel buatan Rusia, Iran, dan Korea Utara yang dimiliki Hamas, termasuk Kornet, tiruan Sagger, RPG-7, dan senapan tanpa peluru SPG-9. Hamas juga telah membuat panduan untuk menghancurkan tank, yang menyarankan untuk membanjiri sistem Trophy dengan menembakkan roket dari jarak dekat sebelum APS dapat bereaksi, di antara taktik-taktik lainnya.

Pelepasan rekaman medan perang secara selektif tidak banyak membantu memperjelas keseimbangan antara tank dan persenjataan antitank. Video Israel tampaknya menunjukkan sistem Trophy berhasil mencegat rudal anti-tank, sementara video Hamas menunjukkan ledakan di dalam atau di sekitar tank-tank Israel, meskipun tidak jelas apakah ledakan itu merupakan pencegatan Trophy atau kendaraan Israel yang dihancurkan.

Pada akhirnya, kegunaan tank dalam pertempuran tergantung pada bagaimana mereka digunakan, seberapa siap kru mereka untuk menggunakannya, dan seberapa mampu musuh bertahan melawan mereka.