Roket United Launch Alliance Atlas V akan Luncurkan Kapsul Starliner Boeing
Ini menandai penerbangan berawak pertama Atlas V sejak 1963.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Roket United Launch Alliance Atlas V akan meluncurkan kapsul Starliner Boeing dan dua penumpangnya, astronaut NASA Suni Williams dan Butch Wilmore, dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral Florida Senin (6/5/2024) pukul 22.34 EDT atau Pukul 02.34 GMT pada Selasa (7/5/2024).
Peluncuran ini akan memulai Crew Flight Test (CFT), pelayaran berfluktuasi selama sekitar 10 hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang akan menjadi misi astronaut pertama Starliner. Debut awak ke orbit Bumi hanya terjadi lima kali dalam sejarah Amerika, seperti yang dicatat oleh kepala NASA Bill Nelson dalam konferensi pers pada Jumat (3/5/2024).
“Jadi, bayangkan saja: Pertama kali [astronaut NASA] terbang dengan pesawat ruang angkasa baru dimulai dengan Merkurius, lalu dengan Gemini, kemudian dengan Apollo, lalu pesawat ulang-alik, lalu Dragon, dan sekarang Starliner,” kata Nelson, dilansir Space, Selasa (7/5/2024).
Dragon adalah kapsul yang dibuat oleh SpaceX. SpaceX, seperti Boeing, memenangkan kontrak dari Commercial Crew Program milik NASA pada 2014 untuk membawa astronaut ke dan dari ISS. Tujuannya adalah untuk membuat setidaknya satu kendaraan berawak Amerika dapat beroperasi secepat mungkin dengan aman setelah pesawat ulang-alik tersebut pensiun pada 2011. Ini membuat NASA sepenuhnya bergantung pada pesawat ruang Soyuz Rusia untuk layanan transportasi berawak ke dan dari ISS.
SpaceX meluncurkan versi CFT-nya, yang disebut Demo-2, pada Mei 2020. Perusahaan Elon Musk ini telah menyelesaikan tujuh misi operasional astronaut ke stasiun tersebut, dan saat ini berada di pertengahan misi kedelapan, yang diluncurkan pada Maret.
Berdasarkan catatan tersebut, SpaceX telah terbukti menjadi mitra yang andal dan produktif bagi NASA. Tetapi badan tersebut masih bersemangat untuk meluncurkan taksi astronaut Amerika kedua secara daring, mengingat betapa rumit dan menuntutnya penerbangan luar angkasa berawak.
“Ini akan memberi kami kemampuan tambahan, karena kami selalu mencari cadangan,” kata Nelson.
Jika semuanya berjalan baik dengan CFT, Starliner dapat meluncurkan misi berawak enam bulan pertamanya yang dikontrak ke ISS pada awal 2025. Peluncuran CFT juga akan menjadi bersejarah dalam hal lain.
Ini menandai misi pertama....
Misalnya, ini akan menjadi peluncuran astronaut pertama untuk Atlas V, dan misi membawa awak pertama bagi anggota keluarga roket Atlas sejak 15 Mei 1963. Pada hari itu, Atlas LV-3B meluncurkan Faith 7, misi terakhir program Merkurius, yang mengirim astronaut NASA Gordon Cooper ke orbit selama 34 jam 20 menit.
Nelson juga mencatat aspek khusus lainnya dari lepas landas Senin (6/5/2024) malam. Ini akan menandai pertama kalinya sejak peluncuran Apollo 7 pada Mei 1968 bahwa misi berawak meninggalkan Bumi dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral (atau, dalam perwujudan sebelumnya, Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral).
Banyak misi astronaut yang lepas landas dari Space Coast Florida sejak saat itu, termasuk misi yang diterbangkan oleh pesawat ulang-alik NASA dan Dragon milik SpaceX. Namun semua penerbangan tersebut diluncurkan dari Kennedy Space Center milik NASA, yang terletak di sebelah Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.