Ikan 'Alien' Berusia 365 Juta Tahun Memiliki Gigi Bawah Paling Ekstrem
Para ilmuwan menduga ikan bergigi ini mungkin menggunakan rahangnya yang tidak cocok untuk menjebak mangsanya.
OCEANIA.ID -- Para ilmuwan baru-baru ini menemukan fosil ikan purba besar Alienacanthus yang memiliki gigi bagian bawah paling ekstrem yang pernah tercatat. Rahang bawah ikan 'Alien' ini tampak lebih panjang dan runcing dibanding ikan pada umumnya.
Ketika seorang peneliti pertama kali menemukan fosil ikan ini yang diketahui pertama kali di Polandia pada 1957, dia mengira ikan tersebut memiliki duri sirip yang panjang, yang mengarah ke nama Alienacanthus yang terinspirasi dari alien.
Namun analisis baru mengungkapkan bahwa “duri” ini sebenarnya adalah rahang bawah yang sangat memanjang dan dipenuhi gigi, menjadikan spesies ini sebagai spesies yang memiliki gigi bawah tertua – dan salah satu yang terpanjang – yang pernah tercatat, menurut penelitian yang dipublikasikan pada Rabu, 31 Januari 2024 di jurnal Royal Society Open Science.
“Penemuan Alienacanthus baru ini memberikan catatan langsung tentang seperti apa sebenarnya hewan ini, karena hewan ini tidak memiliki tulang sirip yang aneh, melainkan rahang bawah yang agak unik,” kata penulis utama studi sekaligus ahli paleontologi di Universitas Zurich di Swiss, Melina Jobbins dilansir dari Live Science, Jumat (2/2/2024).
Alienacanthus hidup pada periode Devonian (419 juta hingga 358,9 juta tahun lalu), ketika daratan bumi dipisahkan menjadi dua superkontinen. Sejak penemuan awal Alienacanthus, beberapa spesimen fosil telah ditemukan di pegunungan yang sekarang menjadi Polandia tengah dan Maroko, yang masing-masing terletak di pantai timur laut dan selatan, ketika ikan purba ini masih ada.
"Kehadiran spesies yang sama di kedua ujung benua super ini menunjukkan bahwa Alienacanthus bermigrasi melintasi lautan, meskipun permukaan laut berfluktuasi," tulis penulis studi baru dalam The Conversation.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang ikan aneh ini, para peneliti mengamati dua tengkorak hampir lengkap yang ditemukan di pegunungan Anti-Atlas di Maroko. Mereka segera menyadari bahwa tonjolan panjang yang menonjol dari kepala Alienacanthus adalah rahang bawah – dan ukurannya dua kali lipat tengkorak individu tersebut.
Alienacanthus adalah placoderm, sekelompok ikan lapis baja yang mencakup beberapa vertebrata berahang pertama. Namun tidak seperti saudara placodermnya, rahang atas Alienacanthus dapat bergerak sedikit secara independen dari tengkoraknya, sehingga membantu mengakomodasi rahang bawahnya yang panjang.
“Hewan ini sangat unik sehingga seluruh mekanisme rahangnya harus bekerja sedikit berbeda untuk mengakomodasi rahang bawah,” kata Jobbins kepada Live Science.
Para peneliti membandingkan Alienacanthus dengan spesies modern dengan rahang yang tidak serasi, seperti ikan todak, untuk merumuskan tiga hipotesis utama tentang bagaimana ikan ini memanfaatkan bagian bawah gigitannya: untuk menjebak mangsa yang masih hidup, untuk membingungkan atau melukai mangsa, atau untuk menyaring sedimen di dalam cekungan laut.
“Yang paling menarik bagi kami adalah hipotesis pertama, menjebak mangsa hidup, yang didasarkan pada gigi,” kata Jobbins.
"Gigi yang mengarah ke belakang mencegah mangsa keluar dari mulutnya setelah terperangkap," jelas dia.
Pesaing utama untuk mendapatkan gelar "underbite terburuk di dunia" adalah paruh modern (Hemiramphidae), sebuah keluarga ikan kecil dengan rahang panjang seperti paruh yang ditemukan di lautan hangat dan beberapa muara di seluruh dunia.
Seorang profesor paleontologi di Universitas Zurich, Christian Klug mengatakan, periode Devonian Akhir menghadirkan keberagaman yang menakjubkan dalam bentuk dan proporsi rahang yang berevolusi.
"Ini termasuk rahang besar seperti batang dari Titanichthys pengumpan filter," jelas dia.
Sekarang setelah masalah “tulang sirip” ini telah teratasi, para peneliti sedang mempelajari Alienacanthus untuk lebih memahami mekanisme rahangnya dan bagaimana tampilan seluruh tubuhnya.