Mengenal Venera, Misi Pertama ke Venus Milik Uni Soviet yang Diluncurkan 50 Tahun Lalu

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Banyak orang menganggap Mars sebagai saudara Bumi. Bamyak misi yang diluncurkan ke Mars meskipun jaraknya 34 juta mil. Namun, Venus yang memiliki jarak 25 juta mil lebih dekat ke Bumi justru tidak lebih banyak dipelajari. 

Atmosfer Venus yang panas dan padat telah digantikan oleh atmosfer Mars yang lebih dingin dan tipis dalam eksplorasi ruang angkasa.

Venus dan Bumi berukuran hampir sama dan memiliki massa yang sama, meskipun Mars berukuran sekitar setengah dari Bumi.

Menurut sebuah makalah 2016 yang diterbitkan oleh ilmuwan NASA Michael Way dan rekan-rekannya, Venus mungkin memiliki air hingga 700 juta tahun yang lalu. Jika itu masalahnya, mungkinkah keadaan Venus saat ini menjadi indikasi masa depan Bumi?

Sejak Uni Soviet mengirimkan Vega 2 ke permukaan Venus pada 1985, belum ada pendarat yang dikirim ke sana. "Venus adalah saudara perempuan Bumi secara keseluruhan; bukan saudara kembar, tetapi saudara perempuan," kata Gregory Shellnut, profesor geokimia terkemuka di National Taiwan Normal University.

Uni Soviet membuat kemajuan signifikan dalam perlombaan ruang angkasa dengan menjelajahi Venus antara tahun 1961 dan 1983. Uni Soviet mengerahkan 28 pesawat ruang angkasa sebagai bagian dari program Venera-nya. 

Venera-8 adalah pendaratan pertama yang benar-benar sukses di planet lain, serta objek manufaktur kedua yang mendarat di Venus. Pendahulunya, Venera-7 merupakan pendaratan pertama yang berhasil sebagian di planet lain, setelah diluncurkan dua tahun sebelumnya. 

Namun, parasut pendarat gagal yang membuatnya jatuh bebas dan akhirnya berguling saat pertama kali mendarat, melukai pendarat secara serius dan mencegahnya berbagi data berkualitas tinggi secara terus-menerus.

Tiga belas pesawat ruang angkasa berhasil memasuki atmosfer Venus selama 18 tahun program Venera Uni Soviet, dengan delapan mendarat di planet ini.

Apa itu Venera 8?

Pada 27 Maret 1972, pesawat ruang angkasa Venera-8 diluncurkan dengan tujuan mengukur atmosfer dan permukaan Venus. Perjalanan ke planet ini memakan waktu 118 hari. 

Sebuah sistem pendingin dipasang pada komponen Venera-8 yang dirancang untuk membuat drop melalui atmosfer ke permukaan agar menjaga peralatan berjalan selama mungkin. Ini karena suhu permukaan di Venus dapat mencapai tingkat di atas titik leleh timbal pada siang hari (620 derajat Fahrenheit).

Venera-8 dilengkapi dengan spektrometer sinar gamma, instrumen analisis gas, altimeter, fotometer cahaya, sensor tekanan dan suhu, serta pemancar radio. 

Misi Venera-8 adalah untuk memverifikasi pengukuran atmosfer Venus yang dibuat oleh Venera-7, yang terlepas dari komplikasi pendaratannya dan dapat melaporkan bahwa atmosfer adalah 97 persen karbon dioksida. Itu juga mengukur suhu permukaan 887 derajat Fahrenheit dan tekanan 9,0 MPa (dibandingkan dengan 0,1 MPa di Bumi). 

Temuan ini menegaskan bahwa tidak ada air di permukaan Venus dan itu bukan habitat yang cocok untuk manusia. Venus juga tidak memiliki medan magnet, atau jika ada maka medan magnetnya sangat lemah. Ini karena permukaan Venus mendekati suhu Curie. Suhu Curie adalah suhu di mana suatu zat kehilangan karakteristik magnetiknya.

Venera-8 mengkonfirmasi pengukuran Venera-7, tetapi fotometernya melaporkan sesuatu yang tidak terduga karena pendaratan Venera-8 yang sangat baik.

Terlepas dari kenyataan bahwa tidak mungkin untuk melihat melalui atmosfer Venus yang berkabut ke permukaan planet, visibilitas di permukaan planet sebanding dengan Bumi pada hari berawan, dengan jarak pandang sekitar satu kilometer di setiap arah. 

Pada ketinggian tinggi di langit, awan dapat terdeteksi. Insinyur yang bekerja pada proyek Venera menyadari bahwa pengambilan gambar di permukaan akan dimungkinkan setelah Venera-8 tiba. Alhasil, pada tahun 1975, Venera-9 tidak hanya mendarat dengan selamat, tetapi juga menjadi pendarat pertama yang memotret permukaan planet selain Bumi.

Perjuangan Venera-8

Venera-8 bertahan kurang dari satu jam di permukaan Venus yang panas. Venera-8 mendeteksi jumlah tiga elemen radioaktif dalam material permukaan Venus selama 50 menit 11 detik yang ditransmisikan data setelah mendarat: thorium, potasium, dan uranium. Ini adalah unusr jejak di Bumi yang berarti mereka ditemukan dalam jumlah kecil dan di basal, seperti yang ditemukan di Hawaii atau dekat pegunungan di tengah laut.

Shellnut, yang telah tertarik dengan Venus sejak ia berusia sepuluh tahun, telah melacak evolusi studi Venus sepanjang karirnya. Ketika dia menemukan data elemen jejak spektrometer sinar gamma dari Venera-8 dan diingatkan akan semua misi Venus dan data geokimia nya, dia ingat menggunakan perangkat lunak pemodelan kristalisasi untuk studinya sendiri guna menyelidiki batuan di Bumi.

Venera-8 sangat tidak biasa karena datanya berbeda secara signifikan dari beberapa pendarat lainnya. Bahkan dengan margin kesalahan 30 persen, nilai elemen jejak yang ditemukan oleh Venera-8 terlalu tinggi untuk memenuhi syarat sebagai jenis basal yang terlihat di sepanjang punggungan laut atau di Hawaii. 

Berbeda dengan Venera-8, pendarat lain di Venus mencatat nilai geokimia yang lebih mirip dengan yang ditemukan di atau dekat punggungan tengah laut.

“Sebagian besar radiasi yang kita terima secara alami berasal dari kalium dalam batuan kristal. Itu benar untuk Bulan. Itu benar untuk Mars. Ini berlaku untuk semua planet terestrial,” kata Shellnut.

Shellnut menjelaskan bagaimana dia menggunakan teknik pemodelan kristalisasi berbasis Bumi pada nilai elemen jejak di lokasi pendaratan Venera-8, untuk menentukan bahwa nilai tersebut mungkin mirip dengan jenis kerak benua di Bumi yang disebut sabuk batu hijau Archean. Istilah "Archean" mengacu pada periode waktu di Bumi yang terjadi 2,5-4 miliar tahun yang lalu. 

Selama Archean, Bumi tampak sangat berbeda. Planet ini baru saja terbentuk dan sangat panas. Rezim tektonik Bumi selama ini, serta rezim tektonik Venus saat ini dan masa lalu, adalah misteri karena panasnya. Saat ini tidak ada bukti lempeng tektonik di Venus seperti yang kita pahami di Bumi.