Bagaimana Jika Astronaut di Luar Angkasa Terinfeksi Virus?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Sekitar 15 jam dalam misi Apollo 7, Komandan Walter Schirra Jr.  pilek. Tak lama kemudian, ketiga astronaut misi jatuh sakit. Lendir terkumpul di kepala mereka tanpa gravitasi untuk membebaninya, yang membuat para astronaut sangat tidak nyaman.

Mereka bahkan menolak memakai helm saat mendarat. Para astronaut khawatir bahwa dengan kongesti mereka, perubahan tekanan saat mereka memasuki atmosfer bumi akan merusak sinus mereka atau memecahkan gendang telinga mereka. Pada akhirnya, mereka mendarat dengan selamat tanpa helm, meskipun kontrol darat tidak berkenan bahwa para astronaut menolak untuk memakai perlengkapan itu.

Setelah kejadian ini, NASA memutuskan bahwa semua astronaut harus dikarantina selama dua pekan sebelum diluncurkan. Sejak itu, tidak ada catatan wabah virus di luar angkasa. Namun, para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami bagaimana virus dapat memengaruhi, dan berpotensi mengancam, astronaut di luar angkasa.

Dalam makalah tinjauan baru yang diterbitkan secara online 11 Februari di jurnal Astrobiology, para peneliti di Institute of Aerospace Medicine, German Aerospace Center mengeksplorasi apa yang kita ketahui sejauh ini tentang virus di habitat luar angkasa. Selain banyak cara lain yang mempengaruhi kesehatan manusia ke luar angkasa, para peneliti mengatakan sangat penting untuk memahami lebih banyak tentang virus di luar angkasa. Terutama karena astronaut menghabiskan lebih banyak waktu di sana, termasuk pada misi masa depan yang potensial ke Mars.

“Jika virus baru yang kecil dapat memulai sesuatu seperti (pandemi Covid-19) di Bumi, bayangkan bagaimana jadinya di stasiun luar angkasa,” penulis pertama Bruno Pavletić, seorang peneliti mikrobiologi ruang angkasa di German Aerospace Center, mengatakan kepada Space.com.

Pertama, tim meneliti tentang kelimpahan dan keragaman virus di lingkungan luar angkasa. Di bagian pertama ini mereka memeriksa satu-satunya penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications pada 2019, yang meneliti virus di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Dalam studi itu, para peneliti menggunakan penyeka permukaan di stasiun luar angkasa untuk mengurutkan genom virus dan mengidentifikasi virus yang berbeda.

Sebagian besar-sekitar 95 persen-virus yang mereka temukan disebut bakteriofag, yaitu virus yang menginfeksi bakteri. Satu persen lainnya dari virus menginfeksi tanaman atau ganggang, atau tidak dapat diidentifikasi. Tapi sekitar empat persen dari virus adalah virus manusia atau hewan.

Virus-virus itu termasuk papillomavirus, keluarga virus yang dapat menyebabkan kutil, herpesvirus, keluarga virus yang dapat menyebabkan luka dingin serta penyakit seperti cacar air dan mononukleosis  dan adenovirus, yang menyebabkan berbagai penyakit, termasuk flu biasa.

Pavletić mengatakan temuan menunjukkan bahwa meskipun prosedur karantina, patogen masih berhasil sampai ke luar angkasa. “Kami ingin menekankan, pertama-tama, bahwa virus bisa keluar dari sana,” katanya.

Virus yang diaktifkan kembali

Para peneliti juga mengeksplorasi cara lingkungan luar angkasa dapat memengaruhi virus dan inang manusia mereka. Misalnya, penelitian menunjukkan beberapa virus yang tidak aktif di dalam tubuh astronaut-artinya virus itu masih ada di dalam tubuh tetapi tidak bereplikasi atau menyebabkan gejala. Kadang, virus dapat diaktifkan kembali di luar angkasa. 

Virus yang diaktifkan kembali di luar angkasa atau di Bumi, dapat menyebabkan gejala dan dapat menular, meskipun tidak selalu demikian. Virus ini termasuk virus herpes seperti virus varicella zoster, yang menyebabkan cacar air.

Pengujian yang dilakukan pada astronaut dalam program pesawat ulang-alik dan misi stasiun luar angkasa yang lebih baru menunjukkan bahwa virus ini antara lain diaktifkan kembali pada beberapa astronaut.

Dalam beberapa kasus, astronaut mengalami ruam kulit, dari virus herpes yang aktif kembali. Meskipun para ilmuwan tidak yakin persis apa yang menyebabkan reaktivasi ini, para peneliti studi menulis bahwa itu bisa jadi paparan radiasi ultraviolet, yang telah terbukti mengaktifkan kembali virus pada hewan pengerat dan menekan sistem kekebalan manusia dan hewan lainnya.

Reaktivasi virus juga dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti perbedaan kelembaban dan gravitasi, serta dehidrasi dan kurang tidur, Kedua faktor ini sering dialami astronaut di luar angkasa.

Karena kombinasi unik dari faktor-faktor ini di luar angkasa, penelitian berbasis Bumi tentang topik ini memiliki keterbatasan. Penelitian di masa depan merekomendasikan bahwa astronaut harus memiliki fisik sesehat mungkin.