Ilmuwan Selidiki Hilangnya Atmosfer Planet Misterius

"Tata surya kita sendiri menunjukkan banyak bukti benturan raksasa," kata pemimpin penulis studi Tajana Schneiderman, astronom di Massachusetts Institute of Technology, dilansir di Space, Kamis (21/10).

 

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Bumi dan bulan adalah produk dari benturan raksasa semacam itu di tata surya awal.  "Namun, meskipun demikian, belum ada banyak bukti pengamatan untuk benturan raksasa di tempat lain," tambah Schneiderman.

 

Sekarang Schneiderman dan rekan-rekannya telah menemukan tanda-tanda kehancuran planet raksasa sekitar 95 tahun cahaya dari Bumi. Benturan kosmik yang berada di sekitar bintang berusia 23 juta tahun HD 172555, di konstelasi Pavo, burung merak, kemungkinan menghilangkan sebagian atmosfer dari dunia.

 

"Kami telah mendeteksi atmosfer yang terlucuti untuk pertama kalinya," kata Schneiderman.

 

Bintang HD 172555 sebelumnya menarik perhatian para ilmuwan karena sifat debu yang tidak biasa di sekitarnya. Penelitian sebelumnya menemukan bahwa debu bintang ini memiliki butiran yang jauh lebih halus daripada yang diperkirakan para astronom untuk piringan puing-puing yang mengelilingi bintang. 

 

Debu ini juga sarat dengan sejumlah besar mineral yang tidak biasa, seperti obsidian dan tektites kaca hitam, yang membutuhkan panas yang kuat untuk terbentuk. Penelitian sebelumnya menyarankan satu penjelasan yang mungkin untuk debu semacam itu adalah dua dunia bertabrakan, tabrakan yang melibatkan kecepatan lebih dari 22 ribu mph (36 ribu kph).

 

 

Dalam studi baru, para astronom menyelidiki gas apa yang mengelilingi bintang itu. Mereka menganalisis data dari Atacama Large Millimeter Array (ALMA) di Chili, dengan fokus pada tanda-tanda karbon monoksida.

 

"Ketika orang ingin mempelajari gas dalam cakram puing, karbon monoksida biasanya yang paling terang, dan dengan demikian paling mudah ditemukan. Jadi, kami melihat data karbon monoksida untuk HD 172555 lagi karena ini adalah sistem yang menarik," kata Schneiderman.

 

Para ilmuwan mampu mendeteksi karbon monoksida di sekitar bintang. Ketika mereka mengukur kelimpahannya, mereka menemukan bahwa gas di sekitar HD 172555 setara dengan 20 persen karbon monoksida yang ditemukan di atmosfer  Venus. 

 

Mereka juga melihat bahwa itu berputar-putar dalam jumlah besar secara mengejutkan di dekat bintang sekitar 7,5 unit astronomi (AU), atau 7,5 kali jarak rata-rata antara Bumi dan matahari.

 

Kehadiran karbon monoksida yang begitu dekat dengan bintang merupakan misteri karena molekul tersebut biasanya rentan terhadap fotodisosiasi, sebuah proses di mana foton (atau partikel cahaya) memecah dan menghancurkan bahan kimia. Biasanya ada sangat sedikit karbon monoksida di dekat bintang, membuat para peneliti menganalisis berbagai skenario untuk menjelaskan keberadaannya di sekitar HD 172555.

 

Para ilmuwan dengan cepat mengesampingkan skenario di mana karbon monoksida muncul dari puing-puing bintang yang baru terbentuk. Pekerjaan sebelumnya menyarankan karbon monoksida hampir tidak akan bertahan lebih dari 3 juta tahun pertama kehidupan bintang, apalagi usia HD 172555 23 juta tahun.

 

Ketika para peneliti memeriksa skenario lain di mana karbon monoksida dipancarkan oleh banyak komet es yang melesat dari sabuk asteroid jauh (mirip dengan Sabuk Kuiper tata surya) mereka menemukan itu tidak dapat menjelaskan mineral yang terlihat dalam debu.

 

Skenario yang menurut para astronom paling baik menjelaskan semua data adalah benturan raksasa antara protoplanet. Benturannya akan memberikan energi ke atmosfer, yang mengakibatkan atmosfer memanas. Saat memanas, atmosfer menjadi lebih mudah untuk dihilangkan.

 

Ia menjelaskan, dalam sistem planet semuda HD 172555, para astronom memperkirakan benturan raksasa cukup umum. Para peneliti memperkirakan karbon monoksida berasal dari dampak raksasa setidaknya 200 ribu tahun yang lalu, cukup baru bagi bintang untuk tidak memiliki cukup waktu untuk menghancurkan gas sepenuhnya.