Pepe Diminta Jaga Performa Apik Bersama Arsenal

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Nicolas Pepe diminta menjaga performa apiknya dalam beberapa pertandingan terakhir membela Arsenal. Permintaan ini disampaikan pelatih Arsenal Mikel Arteta.

Aksi terbaik Pepe dibutuhkan Arsenal ketika bertandang ke markas Aston Villa pada laga pekan ke-23 Liga Primer Inggris di Villa Park, Birmingham, Sabtu (6/2) malam ini.

"Bahkan ketika kami memutuskan tak memainkannya, dia selalu bekerja keras. Ia banyak mengalami peningkatan di berbagai aspek dan semakin konsisten sepanjang 90 menit penuh," kata Arteta dikutip dari laman resmi Arsenal, Sabtu.

Pepe adalah pemain termahal yang pernah didatangkan Arsenal. Manajemen the Gunners harus mengeluarkan 80 juta euro atau sekitar Rp 1,3 triliun untuk menebus Pepe dari Lille pada musim lalu. Akan tetapi, ia gagal menunjukkan pantas dihargai sedemikian mahal. Pepe menjadi olok-olok. Namun perlahan keadaan mulai berubah.

"Ia dianggap lebih berbahaya sekarang karena mencetak gol, menciptakan assist, jelas mengancam lawan. Ia harus bisa menjaga performa itu," kata Arteta.

Dalam tiga pertandingan terakhir, Pepe menyumbangkan dua gol bagi Arsenal yang membukukan satu kemenangan, satu hasil imbang dan satu kekalahan.

Kembalinya Pierre-Emerick Aubameyang...

.

Kembalinya Pierre-Emerick Aubameyang sebagai pemain pengganti kontra Wolverhampton, menjadi suntikan tenaga bagi Arteta jelang Arsenal melakoni laga tandang kontra Villa.

Arteta berharap Aubameyang berada dalam kondisi baik untuk bisa berkontribusi, tetapi memilih menjawab diplomatis ketika ditanya apakah kembalinya sang kapten bakal membuat posisi Pepe terdepak dari tim utama Arsenal.

"Pada akhirnya, kami harus memainkan pemain yang berada dalam kondisi terbaik dan setiap orang di tim ini harus memenangkan hak untuk tampil di pertandingan," katanya.

Menurut Arteta, itu yang dilakukan para pemain, saling mendorong satu sama lain untuk menaikkan level penampilannya. "Anda bisa lihat ada peningkatan level tim, sebab semua orang mengerahkan kemampuan terbaik. Masih ada ruang peningkatan, jadi para pemain harus terus mendorong satu sama lain," kata Arteta.

Arsenal saat ini berada di peringkat ke-10 klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan koleksi 31 poin. Kekalahan menyesakkan di markas Wolverhampton sebelumnya menyudahi tren positif nirkalah tujuh pertandingan.