Guardiola: Phil Foden Sudah Layak Jadi Starter City

REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Gelandang asal Inggris, Phil Foden, menjadi pahlawan kemenangan Manchester City atas Brighton and Hove Albion pada pekan ke-18 Liga Primer Inggris, Kamis (14/1) dini hari WIB. Sepakan gelandang berusia 20 tahun itu membobol gawang Brighton pada penghujung babak pertama.

Itu menjadi satu-satunya gol dalam laga yang digelar di Stadion Etihad tersebut. Kemenangan tipis, 1-0, atas the Seagulls ini membawa City langsung naik dua peringkat ke posisi ketiga klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan koleksi 32 poin. Dengan masih mengantongi satu laga tunda, City hanya terpaut empat poin dari Manchester United, yang berada di puncak klasemen sementara.

Gol ke gawang the Seagulls menjadi gol kedelapan Foden pada musim ini di semua ajang. Koleksi delapan gol itu pun membawa jebolan akademi sepak bola City itu menjadi pemain tersubur di skuat City pada musim ini. Tidak hanya itu, laga kontra Brighton merupakan partai keempat Foden tampil sebagai starter secara beruntun.

Meski telah dipromosikan ke tim utama City pada musim 2016/2017, Foden jarang mendapatkan kesempatan tampil sebagai starter. Pada musim lalu, dari 23 penampilan di Liga Primer Inggris, Foden hanya merumput sebanyak sembilan kali dari awal laga. Namun, di empat penampilan terakhirnya di semua ajang pada musim ini, Foden berhasil menyumbangkan dua gol dan satu assist.

Kontribusi maksimal Foden begitu terlihat saat City mencukur Chelsea, 3-1. Di laga itu, Foden mencetak satu gol dan satu assist. Mengacu pada performa impresif Foden itu, pelatih City, Pep Guardiola, mulai yakin untuk memberikan satu posisi di starting line-up City kepada gelandang timnas Inggris tersebut.

''Ini menjadi penampilan apik lagi dari Foden. Dia adalah pemain yang memiliki insting kuat dalam mencetak gol, tidak hanya dengan kaki kiri, tapi juga dengan kaki kanan. Dia sudah layak tampil sebagai starter di tim ini. Dia sudah meningkatkan standar permainannya,''  ujar Guardiola usai laga kontra Brighton seperti dilansir Press Association, Kamis (14/1).

Pelatih asal Spanyol itu mengakui, telah melakukan evaluasi dan penilaian terhadap performa Foden dari satu laga ke laga berikutnya. Guardiola pun menilai, Foden sudah begitu nyaman dan telah terbiasa dengan persaingan di tim utama the Citizens.

''Dia terlihat begitu menikmati dan senang di sesi latihan dan saat tampil di sebuah laga. Saat hal itu sudah terjadi, maka Anda akan melihat apa yang telah dia tunjukan di beberapa laga terakhir,'' kata Guardiola.

Di laga kontra the Seagulls, City sebenarnya memiliki kesempatan untuk lebih menutup laga dengan selisih gol yang lebih besar. Sayangnya, Raheem Sterling gagal mengeksekusi tendangan penalti pada penghujung laga. Pun dengan sepakan Bernardo Silva, yang masih membentur mistar gawang, pada menit ke-58.

''Tak peduli perbedaan kualitas pemain yang ada antara kedua tim, tapi apabila Anda tampil dengan keberanian dan determinasi, seperti yang ditunjukan Brighton di laga ini, maka Anda akan sangat sulit dikalahkan," jelas Guardiola. "Pada 20 menit akhir laga, kami mengalami kesulitan. Bukan karena kami tampil buruk, tapi mereka yang tampil lebih baik. Namun, kemenangan ini menjadi sinyal bagus buat kami. Hal terbaik yang bisa terjadi pada kami di laga ini adalah menang dengan hasil ini.''