Siapa Keith Ellison, Muslim Kulit Hitam Pimpin Kasus Floyd?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA – Kasus pembunuhan seorang pria Afrika-Amerika bernama George Floyd di tangan polisi kulit putih di Minneapolis telah memantik kemarahan dan unjuk rasa di sejumlah wilayah di Amerika Serikat (AS). Para pengunjuk rasa menilai ada rasisme dalam penanganan polisi terhadap warga kulit hitam di negara itu.

Penuntutan kasus kematian Floyd tersebut akan dipimpin Jaksa Agung Negara bagian Minnesota, Keith Ellison. Ellison, yang merupakan pria kulit hitam, merupakan jaksa penuntut umum terkemuka di Minnesota, negara bagian di mana Floyd meninggal. Sebagai jaksa agung, dia akan memimpin penyelidikan terhadap setiap penuntutan kepada para polisi terkait kematian Floyd.  

Sebagai seorang pengacara terkenal di negara bagian, dia kini menjadi sorotan setelah AS diguncang aksi protes terhadap kebrutalan polisi yang ditargetkan kepada komunitas kulit hitam.  

Namun demikian, persidangan bisa menjadi tantangan bagi Ellison (56). Sebab, dia merupakan sosok yang dibenci kalangan sayap kanan lantaran terlalu liberal dan dihormati pendukungnya sendiri sebagai seseorang yang dapat memberikan keadilan.  

Sebelum menjadi jaksa penuntut negara bagian, dia adalah seorang mahasiswa yang memperjuangkan hak-hak orang kulit hitam. Ellison masuk Islam saat dia menjadi mahasiswa pada usia 19 tahun. Kala itu, dia aktif terlibat dalam menyoroti kebrutalan polisi terhadap orang kulit hitam. 

Ellison memiliki pengalaman langsung tentang kebrutalan polisi. Hal itulah yang mendorongnya untuk mengambil peran aktif dalam gerakan hak-hak sipil.

Pada 1989, Ellison membentuk kelompok yang disebut Koalisi untuk Akuntabilitas Polisi, yang menerbitkan buletin yang merinci kebrutalan polisi. Dia membuat kampanye yang mencari keadilan bagi pasangan kulit hitam lansia, yang terbunuh dalam serangan polisi.

Dia membantu mengorganisir aksi unjuk rasa dan berbicara di konferensi pers untuk menekan jaksa agung Minnesota saat itu untuk menyelidiki petugas polisi yang melempar granat setrum di sebuah apartemen, sementara orang-orang muda kulit hitam yang terjepit di tanah di luar berteriak bahwa ada orang tua di dalam. 

Tidak ada petugas polisi yang pernah didakwa atas insiden itu. Selama bertahun-tahun, identitasnya telah berubah. Di sekolah menengah, dia menjadi bagian dari sebuah band bernama The Deviants. Di universitas, dia membela pemimpin karismatik nan kontroversial dari Nation of Islam (NOI), Louis Farrakhan.  

Ellison tercatat sebagai Muslim pertama yang terpilih ke kongres pada 2006, dan mengambil sumpahnya pada Alquran. Hal itu lantas menjadi sebuah langkah yang membuat marah beberapa politisi kulit putih. 

Saat ini, Ellison ditunjuk untuk memimpin penuntutan dengan harapan akan mencerminkan semangat keadilan. Ellison dipandang memiliki pengalaman yang dibutuhkan untuk memimpin penuntutan.

Dari pengalamannya, dia memang selalu terlibat dalam masalah sosial sejak masa kuliahnya. Pada 1984, ketika sedang mengejar gelar sarjana di Wayne State University, dia menulis sebuah artikel tentang Bernhard Goetz, orang kulit putih yang menembak dan melukai empat pria Afrika-Amerika di kereta bawah tanah New York pada tahun yang sama. Dalam artikel itu dia mempertanyakan simpati yang meluas bagi penembak.

"Ya, aku akan memberitahumu. Karena pria kulit hitam di bawah 25 tahun semuanya adalah pencuri, penjahat dan pengedar narkoba di mata masyarakat umum," tulisnya di buku tersebut, seperti dilansir di TRT World, Jumat (5/6).

Kemudian dalam artikel itu, yang diterbitkan dalam sebuah makalah universitas, dia berkata, "Dan ketika masyarakat umum dan media memaafkan penembakan untuk empat pemuda kulit hitam berdasarkan ketakutan seorang pria paranoid, itu tidak akan lama sebelum petugas polisi, wanita tua, gamer bertahan hidup akhir pekan, dan semua orang menganggapnya sebagai musim terbuka bagi saudara-saudara." 

Di masa itu, dia lantas masuk Islam dan mulai mendatangi masjid. Setelah mendaftar di Fakultas Hukum Universitas Minnesota, kepercayaan politiknya mulai terbentuk. Dia diketahui telah mengambil kasus nasionalisme kulit hitam selama tahun-tahun ketika memimpin Asosiasi Mahasiswa Hukum Kulit Hitam.

Dalam sebuah wawancara pada saat itu, dia berbicara tentang pasangan kulit hitam yang terbunuh dalam serangan polisi. Dia berkata, "Jika Anda berpikir bahwa hanya dengan membawa orang Afrika-Amerika ke kepolisian akan mengubahnya, Anda menyangkal fakta bahwa ini adalah masalah sistemik dan tidak acak, "koboiisme" individual atas nama polisi. Kepolisian dirancang untuk menekan komunitas warna dan komunitas kelas pekerja Eropa." 

Pada 1990, dia membantu meluncurkan buletin bernama 'Koalisi untuk Pertanggungjawaban Polisi' yang melaporkan tentang penyalahgunaan polisi. Setelah kuliah, Ellison bekerja selama beberapa tahun untuk sebuah organisasi nirlaba yang memberikan bantuan hukum kepada komunitas minoritas, termasuk orang Afrika-Amerika. Dia kemudian berpraktik hukum sebagai pengacara kriminal (pembela pidana).

Didorong aktivitasnya, dia mencalonkan diri untuk kursi di Distrik Kongres ke-5 Minnesota di Dewan Perwakilan Rakyat, dan menang pada 2006. Dia menjadi Muslim pertama yang memasuki Kongres.  

Ellison bergabung dengan Partai Demokrat. Dia dihargai untuk beberapa undang-undang populer selama masanya sebagai anggota parlemen, yang berlangsung hingga 2019. Undang-undang itu termasuk ketentuan untuk melindungi pemegang kartu kredit dari praktik-praktik pelecehan.

Sementara aktivismenya telah membantu menambah popularitasnya, namun hal itu juga telah digunakan  lawan-lawannya untuk mencorengnya. 

Pada 2016, selama upayanya untuk menjadi ketua Komite Nasional Demokrat, artikel-artikelnya dari universitasnya bertahun-tahun ketika dia menggunakan nama Keith E Hakim mulai melakukan putaran.

Salah satu artikelnya adalah membela Farrakhan, pemimpin Nation of Islam, yang dituduh membuat pernyataan antisemik. Ellison memang telah menjadi bagian dari kelompok yang membantu mengorganisir aksi unjuk rasa NOI. Tetapi dia telah berpisah dari organisasi tersebut bertahun-tahun yang lalu, disebabkan kurangnya arah kepemimpinannya. 

Ellison merasa tidak nyaman dengan pergaulan masa lalunya. Karena itu, dia membatalkan wawancara New York Times ketika dia diberitahu bahwa itu akan mencakup pertanyaan tentang Farrakhan. Kala itu, NOI menyebutnya 'munafik'. 

Pada Januari lalu, Ellison dilantik sebagai jaksa agung Minnesota. Distrik Kongres ke-5 Minnesota terus mempertahankan tempatnya sebagai salah satu daerah pemilihan paling liberal di AS, dengan penggantinya adalah Ilhan Omar.

Akan tetapi, Ellison tidak berhenti mendapat tantangan. Muncul kontroversi lain yang menjadi amunisi bagi lawan Ellison dari Partai Republik. Mereka menghadangnya selama upayanya untuk menduduki kantor jaksa agung, ketika mantan pacarnya menuduhnya memperlakukannya dengan buruk.  

Sebagai pengacara publik terkenal di Minnesota, Ellison telah menantang sikap anti-imigran dari Presiden Donald Trump dan menangani kasus-kasus, yang kemungkinan besar akan diabaikan oleh yang lain. 

Pada Desember lalu, Star Tribune menulis bahwa Ellison adalah salah satu jaksa agung paling aktivis di Minnesota dalam beberapa dekade.

Sebabnya, dia pernah menangani kasus gugatan terhadap perusahaan vaping Juul Labas dan berbicara tentang penanganan polisi yang mematikan dalam pertemuan komunitas. 

Para pengkritiknya, seperti Republikan Doug Wardlow yang dikalahkan Ellison dalam perlombaan umum jaksa Minnesota, menuduhnya sebagai pengacara dari kepentingan khusus sayap kiri.

Namun, Ellison menanggapinya santai. Ia mengatakan, "Orang-orang memilih saya, mereka tahu bahwa saya memiliki politik dan itu akan mempengaruhinya. Tapi itu berbeda dari saya yang melaksanakan tanggung jawab saya untuk membela negara."