Setelah Ingenuity, Bagaimana Ilmuwan Bisa Kembali Mencapai Langit Mars 

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Sebuah video baru telah hadir, berisi animasi yang memperlihatkan kendaraan terbang robotik dengan 18 baling-baling. Kendaraan terbang tersebut dapat tiba di Mars suatu hari nanti dan mulai menjelajahi planet merah itu dari ketinggian langitnya.

MAGGIE atau Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer, dipilih oleh program Innovative Advanced Concepts (NIAC) NASA untuk pengembangan fase 1 pada Januari 2024. Ini berarti tim di balik MAGGIE, yang berasal dari Jet Propulsion Laboratory, Universitas Purdue, dan perusahaan rintisan dirgantara CoFlow Jet, akan menerima dana untuk mengembangkan lebih lanjut teknologi mutakhir yang diperlukan untuk mewujudkan MAGGIE.

Video animasi terbaru itu menggambarkan peluncuran roket MAGGIE yang akan membawanya ke Mars selama delapan bulan. Sesampainya di sana, ia turun melalui atmosfer Mars yang tipis sambil terkurung dalam pelindung panas, kejatuhannya akan diperlambat oleh parasut.

Kemudian, pelindung panas dan parasut dilepaskan bersama dan peralatan derek langit bertenaga roket retro, seperti yang mengantarkan penjelajah Curiosity dan Perseverance ke Mars, dalam menyelesaikan pendaratan.

Setelah MAGGIE ditarik ke permukaan oleh sky crane, 18 baling-balingnya beraksi dengan energi yang dihasilkan dari panel surya yang melapisi badan pesawat MAGGIE yang besar dan bersayap. Kemudi pada sayap dapat mengarahkan daya dorong, memungkinkan lepas landas dan mendarat secara vertikal (VTOL).

Kemampuan yang direncanakan MAGGIE sangat mengesankan. Misalnya, ia akan dibuat untuk mencapai Mach 0,25 dengan baterai yang terisi penuh. Di atmosfer Mars yang rapuh, Mach 1 (kecepatan suara) lebih lambat dibandingkan di Bumi, dan diperkirakan mencapai 879,3 kilometer per jam di permukaan tanah. 

Oleh karena itu, Mach 0,25 pada ketinggian jelajah MAGGIE 1 kilometer (0,6 mil) adalah sekitar 210 kpj (130 mph). Waktu yang dihabiskan MAGGIE di langit Mars akan dibatasi oleh panel surya yang hanya akan berfungsi pada siang hari dan memerlukan waktu untuk mengisi daya di pagi hari, namun total jangkauan MAGGIE dalam satu tahun Mars (687 hari Bumi) adalah 16.048 kilometer.

Kecepatan ini bisa dicapai berkat teknologi CoFlow Jet yang dipatenkan, yang dilengkapi serangkaian kompresor udara yang terpasang di sayap kendaraan yang menyedot sejumlah kecil udara dari bagian belakang sayap, lalu meniupkannya ke luar bagian depan sayap.

Mekanisme ini berfungsi untuk....

Mekanisme ini berfungsi untuk meningkatkan gaya angkat dan mengurangi gaya hambat. CoFlow Jets dan baling-baling MAGGIE harus bekerja lebih keras di Mars daripada di Bumi karena atmosfer yang lebih tipis, yaitu hanya 6,25 milibar di permukaan, dibandingkan dengan Bumi yang memiliki tekanan 1.013 milibar di permukaan laut.

Situasi itu menjadi lebih buruk lagi di musim dingin, ketika tekanan atmosfer turun sebesar 25 persen karena karbon dioksida membeku di lapisan kutub.

Oleh karena itu, studi fase 1 akan menyelidiki bagaimana MAGGIE dapat berhasil beroperasi di atmosfer yang tipis. Kemudian, MAGGIE akan dinominasikan untuk dimasukkan dalam fase 2, di mana tim akan menerima dana lebih besar untuk mengembangkan lebih lanjut konsep dan parameter misi.

Hal tersebut mencakup tujuan sains seperti menyelidiki magnetisme Mars dan sisa-sisa dinamo internalnya, serta mempelajari anomali gas metana yang berpotensi menjadi produk biologi. Tentu saja MAGGIE juga akan memberikan pemandangan yang menakjubkan.

MAGGIE memiliki beberapa tugas besar yang harus diisi, baru pada Januari 2024 misi helikopter kecil Ingenuity yang perkasa berakhir setelah 72 penerbangan. Pelakunya adalah beberapa kerusakan terkait penerbangan yang terjadi pada bilah rotor Ingenuity. Sementara itu, misi helikopter ke Titan yang diberi nama Dragonfly akan diluncurkan pada 2028.

Perlu juga dipertimbangkan bahwa MAGGIE bukanlah satu-satunya konsep yang berhasil menerima pendanaan tahap 1 NIAC. Total ada selusin proyek, termasuk misi pengembalian sampel ke Venus, interferometer garis dasar yang sangat panjang yang akan mengirim teleskop radio ke sisi terjauh tata surya, dan segerombolan pesawat ruang angkasa kecil yang suatu hari nanti bisa melakukan hal tersebut.