Ucapkan Selamat Tinggal, Boeing Kirim Jet Jumbo 747 Terakhir

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Boeing mengucapkan selamat tinggal pada sebuah ikon pada Selasa (31/1/2023) dengan mengirimkan jet jumbo 747 terakhirnya. Ribuan pekerja yang membantu membangun pesawat selama 55 tahun terakhir melepas pengiriman terakhir tersebut.

Sejak penerbangan pertamanya pada 1969, jet raksasa 747 telah berfungsi sebagai pesawat kargo, pesawat komersial yang mampu membawa hampir 500 penumpang, transportasi untuk pesawat ulang-alik NASA, dan pesawat kepresidenan Air Force One. Ini merevolusi perjalanan, menghubungkan kota-kota internasional yang belum pernah memiliki rute langsung dan membantu mendemokratisasikan penerbangan penumpang.

Tetapi selama sekitar 15 tahun terakhir, Boeing dan saingannya di Eropa, Airbus, telah memperkenalkan pesawat berbadan lebar yang lebih menguntungkan dan hemat bahan bakar, dengan hanya memelihara dua mesin, bukan empat seperti milik 747. 

Pesawat terakhir adalah yang ke-1.574 yang dibangun oleh Boeing di wilayah Puget Sound di negara bagian Washington. Ribuan pekerja bergabung dengan Boeing dan eksekutif industri lainnya dari seluruh dunia, serta aktor dan pilot John Travolta, yang telah menerbangkan 747, untuk upacara di pabrik besar perusahaan di utara Seattle, menandai pengiriman yang terakhir ke kargo pembawa Atlas Air.

“Jika Anda menyukai bisnis ini, Anda telah mengkhawatirkan momen ini (akan tiba). Tidak ada lagi yang menginginkan pesawat bermesin empat,” kata analis penerbangan lama Richard Aboulafia.

Boeing mulai membangun 747 setelah kehilangan kontrak untuk transportasi militer besar, C-5A. Idenya adalah memanfaatkan mesin baru yang dikembangkan untuk transportasi, yaitu mesin turbofan bypass tinggi, yang membakar lebih sedikit bahan bakar dengan melewatkan udara di sekitar inti mesin, memungkinkan jangkauan penerbangan yang lebih jauh.

Butuh lebih dari 50 ribu pekerja Boeing dalam waktu kurang dari 16 bulan untuk menghasilkan 747 pertama, upaya Hercules yang membuat mereka mendapat julukan 'The Incredibles'. Produksi jet jumbo membutuhkan pembangunan pabrik besar di Everett, utara Seattle - bangunan terbesar di dunia berdasarkan volume. Pabrik itu bahkan belum selesai ketika pesawat pertama selesai.

Di antara mereka yang hadir adalah Desi Evans (92 tahun) yang bergabung dengan Boeing di pabriknya di Renton, selatan Seattle, pada tahun 1957 dan menghabiskan 38 tahun di perusahaan tersebut sebelum pensiun. Suatu hari di tahun 1967, bosnya memberi tahu dia akan bergabung dengan program 747 di Everett.

“Ketika 747 pertama diluncurkan, itu adalah waktu yang luar biasa,” katanya sambil berdiri di depan pesawat terakhir, yang diparkir di luar pabrik.

Badan pesawat memiliki panjang 225 kaki (68,5 meter) dan ekornya berdiri setinggi bangunan enam lantai. Desain pesawat termasuk dek kedua yang memanjang dari kokpit ke belakang hingga sepertiga pertama pesawat. Bentuk tersebut memberikan punuk yang khas dan menginspirasi nama panggilan pesawat ini: paus. Lebih romantis lagi, 747 dikenal sebagai Queen of the Skies.

Beberapa maskapai mengubah dek kedua menjadi ruang koktail kelas satu, bahkan dek bawah terkadang menampilkan lounge atau bahkan bar piano. Satu 747 yang dinonaktifkan, awalnya dibangun untuk Singapore Airlines pada tahun 1976, telah diubah menjadi hotel dengan 33 kamar di dekat bandara di Stockholm.

“Itu adalah maskapai besar pertama, pesawat berbadan lebar pertama, sehingga menetapkan standar baru bagi maskapai penerbangan untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya, dan bagaimana cara mengisinya,” kata Guillaume de Syon, profesor sejarah di Albright College di Pennsylvania yang berspesialisasi dalam dalam penerbangan dan mobilitas.

Boeing 747 pertama memasuki layanan pada tahun 1970 di rute Pan Am New York-London, dan waktunya sangat buruk, kata Aboulafia. Ini memulai debutnya tak lama sebelum krisis minyak tahun 1973, di tengah resesi yang membuat lapangan kerja Boeing turun dari 100.800 karyawan pada tahun 1967 menjadi 38.690 pada bulan April 1971. 

Model yang diperbarui, seri 747-400, tiba pada akhir 1980-an dan memiliki tingkat perjalanan yang jauh lebih baik, bertepatan dengan ledakan ekonomi Asia pada awal 1990-an, kata Aboulafia. 

Atlas Air memesan empat pesawat kargo 747-8 awal tahun lalu, termasuk yang terakhir, dihiasi dengan gambar Joe Sutter, insinyur yang mengawasi tim desain asli 747, dikirim Selasa. CEO Atlas John Dietrich menyebut 747 sebagai kargo udara terhebat.