Al-Shannah, Metode Penyimpanan Kurma Arab Saudi Selama Berabad-abad
Jika disimpan dengan benar, kurma bisa bertahan hingga empat tahun.
REPUBLIKA.CO.ID, AL ULA -- Ada beragam hal menarik di Al Ula, kota di Arab Saudi, selain batuan kuno dan resor mewah. Al Ula adalah kota bersejarah dan situs kuno yang menjadi rumah bagi 10 ribu hektare perkebunan kelapa sawit, yang terdiri dari 2,3 juta pohon palem yang menghasilkan 90 ribu ton kurma per tahun.
Wisatawan atau pengunjung dapat melihat petani di Al Ula yang mendemonstrasikan proses Al-Shannah, metode tradisional melestarikan kurma yang unik di Al Ula. Al-Shannah melibatkan kulit binatang kering yang diisi dengan kurma yang telah dicuci dan dikeringkan dan disimpan selama empat bulan atau hingga empat tahun.
Prosesnya dimulai dengan penyembelihan domba atau kambing yang dibesarkan di peternakan. Keluarga petani menggunakan daging dan bagian lain untuk makanan dan bahan bakar, dan kulit hewan dibersihkan dan dikeringkan di bawah sinar matahari.
Kemudian digunakan sebagai tempat penyimpanan air selama satu tahun atau lebih. Ketika tidak lagi berfungsi, sekali lagi dikeringkan di bawah sinar matahari dan digunakan kembali untuk digunakan dalam proses Al-Shannah.
Hamed Al-Showikan, seorang ahli Al-Shannah, mengatakan jika disimpan dengan benar, kurma bisa bertahan hingga empat tahun. Karena kelembaban Al Ula yang rendah, kurma yang akan digunakan di Al-Shannah ditaburi dengan air tawar untuk menambah kelembaban dan membuatnya lebih berisi. Lalu secara alami dipanaskan di bawah sinar matahari sore. Saat siap, mereka dimasukkan ke dalam cangkang kering.
"Metode Al-Shannah berasal dari warisan kami, berusia lebih dari 300 tahun. Ayah dan kakek kami menggunakannya sebelum listrik. Begitulah cara mereka menyimpan kurma agar dapat digunakan selama bertahun-tahun. Ini penuh dengan karbohidrat, gula, semua mineral. Lembah Al Ula memiliki lebih dari 3 juta pohon palem," kata Al-Showikan.
Saat siap, semua dimasukkan ke dalam cangkang kering. Biji wijen, kayu manis, mint, atau bumbu dan rempah-rempah lainnya dapat ditambahkan untuk memberikan lebih banyak rasa pada campuran sebelum wadah ditutup. Setahun kemudian, kulitnya dirobek menggunakan pisau tajam dan isinya yang lengket, manis, dan bergizi dikeluarkan.
Petani biasanya menyimpannya di rak di sebuah ruangan kecil. Tidak perlu didinginkan, dan kulitnya bisa dilipat dan diselipkan jika isinya tidak habis dimakan sekaligus. Secara historis, Al-Shannah sering digunakan untuk barter barang seperti kain atau bahan dengan pedagang yang tiba di Al Ula dari Syam atau negara lain.
Khalid Al-Harbi, ahli Al-Shannah lainnya mengatakan, ritual Al-Shannah adalah akhir dari musim kurma di AlUla. "Kurma adalah sumber makanan utama kami di AlUla, karena kami diberkahi dengan air yang segar dan berlimpah," katanya.
Pohon palem adalah ibu dari AlUla, dan penduduk menggunakannya untuk membangun segala sesuatu dalam hidup warga setempat. Termasuk furnitur, dan bangunan rumah. Bahkan warga memiliki metode yang mirip dengan Al-Shannah yang terbuat dari palem untuk mengawetkan kurma.
Al-Shannah membutuhkan udara untuk dihilangkan, sehingga penting untuk mendorongnya ke bawah dengan kencang agar tidak ada udara yang lewat karena oksigen dapat mencegahnya bertahan.
"Kami juga tidak menghapus lubang karena lubang memiliki peran, ini membantu menjaga kurma tetap utuh dan itu akan membantu mengisi ruang di antara kurma. Jika tidak ada udara yang masuk, itu tidak akan rusak. Jika disimpan lebih dari setahun, rasanya lebih enak," tambah Al-Harbi.
Komisi Kerajaan untuk Al Ula telah membantu memberdayakan petani lokal dengan menawarkan mereka sebuah platform untuk menjual barang-barang mereka dan untuk membentuk ikatan yang lebih kuat di dalam masyarakat. Baru-baru ini, Festival Kurma AlUla memberi para petani kesempatan mendemonstrasikan ritual keluarga mereka untuk memasukkan kurma ke dalam Al-Shannah. Di akhir festival, Al-Shannah yang dibuat di situs tersebut dijual di lelang terbuka.