Teleskop Luar Angkasa James Webb Tangkap Gambar Sparkler Galaxy

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Gambar kualitas sains pertama yang terungkap dari teleskop ruang angkasa terbaru Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) berisi harta karun dalam bentuk galaksi jauh yang berkilauan dikelilingi oleh gugusan padat yang dapat berisi beberapa bintang pertama alam semesta. Dilansir dari Space, Kamis (29/9/2022), gambar itu, gambar  medan-dalam pertama dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), menawarkan susunan galaksi yang menakjubkan.

Tim astronom Kanada telah memperbesar galaksi yang terletak 9 miliar tahun cahaya dari Bumi itu. Ia dijuluki “Sparkler Galaxy” karena objek padat di sekitarnya tampak sebagai titik-titik kuning-merah kecil yang berkilauan.

Galaksi itu sendiri luar biasa karena penampilannya yang membentang aneh, tetapi benda-benda di sekitarnya yang mengilhami julukan itu menarik minat ilmiah tertentu, karena mereka bisa menjadi gugus bintang globular terjauh yang pernah ditemukan oleh para astronom.

Globular adalah kumpulan bintang purba yang berasal dari masa kanak-kanak galaksi, sehingga dapat berisi petunjuk tentang tahap awal pembentukan, pertumbuhan, dan evolusi galaksi. Melihat 12 objek kompak yang mengelilingi Sparkler Galaxy, Tim Canadian NIRISS Unbiased Cluster Survey (CANUCS) menemukan lima di antaranya memang gugus globular. Selain itu, ini bisa menjadi beberapa gugus globular tertua yang pernah terlihat, mungkin berasal dari waktu ketika alam semesta pertama kali mulai melahirkan bintang.

“Sangat mengejutkan bagi kami bahwa kami dapat menemukan objek unik seperti itu sejak awal dalam data JWST," Kartheik G Iyer, seorang astronom di University of Toronto di Kanada dan salah satu penulis utama studi tersebut, kepada Space. “Menurut analisis kami, kami menemukan bahwa sebagian besar kilauan di sekitar tubuh utama galaksi ini benar-benar masif dan sangat tua, sistem bintang.”

Gambar JWST memungkinkan tim untuk mengamati ‘kilauan’ di berbagai panjang gelombang, Iyer mencatat, yang berarti para ilmuwan dapat memodelkan klaster secara tepat untuk lebih memahami sifat fisik mereka, termasuk usia dan jumlah bintang yang dikandungnya. Menggunakan gugus globular yang jauh seperti itu untuk menentukan tanggal bintang pertama di galaksi awal yang jauh tidak mungkin dilakukan sebelum JWST.

“Apa yang kami coba lakukan adalah kami mencoba untuk menentukan usia semua objek di alam semesta - bintang, galaksi, dan gugus globular - karena kami ingin tahu, kapan bintang mulai lahir?” Lamiya Mowla, rekan penulis studi dan juga astronom di University of Toronto, mengatakan kepada Space.

Bima Sakti berisi sekitar 150 gugus globular, tetapi para ilmuwan telah berjuang untuk menentukan usia mereka. Mowla menjelaskan bahwa meskipun relatif mudah untuk menentukan usia sebagian besar hal di galaksi kita, ini tidak terjadi pada benda-benda kuno, yang sudah tampak tua jika dilihat dari dekat dan dengan demikian lebih baru dalam waktu. Jauh lebih mudah untuk menentukan tanggal klaster yang lebih jauh seperti SparklerGalaxy,  yang dilihat para astronom seperti 9 miliar tahun yang lalu, ketika klaster itu jauh lebih muda dan alam semesta itu sendiri baru berusia 4,5 miliar tahun.

Pikirkan kelompok globular yang menua seperti manusia, kata Mowla. “Kluster globular yang menua di Bima Sakti seperti melihat gambar yang mencoba mengatakan apakah seseorang berusia 50 tahun atau apakah orang ini berusia 55 tahun,” katanya. “Lebih mudah untuk mengetahui apakah seseorang berusia 5 tahun atau 10 tahun. Bahkan lebih mudah untuk mengetahui apakah mereka berusia satu tahun atau apakah mereka berusia 6 tahun.”

Karena para astronom melihat gugus globular yang mengelilingi Sparkle Galaxy seperti 9 miliar tahun yang lalu, mereka terlihat sangat muda, membuat penentuan usia mereka seperti melihat gambar bayi daripada orang paruh baya.

Para astronom selanjutnya mengonfirmasi usia klaster menggunakan data dari instrumen Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) buatan Kanada di JWST. Pengamatan NIRISS mengungkapkan tidak ada tanda-tanda oksigen, yang biasanya dikaitkan dengan gugusan muda yang aktif membentuk bintang.

JWST mendapat bantuan dalam pengamatan Sparkler Galaxy dari kedua Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang telah mengamati galaksi sebelumnya tetapi tidak dapat menyelesaikan gugus bola yang mengelilinginya, dan dari fenomena alam yang disebut lensa gravitasi.