Pesawat NASA Berhasil Tabrak Asteroid untuk Pertahanan Bumi
Asteroid berada dalam jalur yang mengancam Bumi dan pesawat berhasil ubah orbitnya
REPUBLIKA.CO.ID, CAPE CANAVERAL -- Sebuah pesawat ruang angkasa NASA menabrak asteroid dengan kecepatan tinggi pada Senin (26/9/2022). Asteroid ini berada dalam jalur yang mengancam Bumi dan pesawat itu berhasil mengubah orbitnya.
Tabrakan terjadi di asteroid yang tidak berbahaya 11,3 juta kilometer jauhnya. Pesawat ruang angkasa bernama Dart menubruk dengan kecepatan 22.500 kph. Para ilmuwan memperkirakan dampaknya akan mengukir kawah, melemparkan aliran batu dan tanah ke luar angkasa.
"Kami memiliki dampak!" kata Elena Adams dari Mission Control saat mengumumkan dengan melompat-lompat dan mengacungkan tangannya ke atas.
Pakar pertahanan planet lebih suka menyenggol asteroid atau komet yang mengancam, dengan waktu yang cukup, daripada meledakkannya dan menciptakan banyak bagian yang bisa menghujani Bumi. Beberapa penabrak mungkin diperlukan untuk batu ruang angkasa besar atau kombinasi penabrak dan apa yang disebut traktor gravitasi. Traktor ini merupakan perangkat yang belum ditemukan, tetapi akan menggunakan gravitasinya sendiri untuk menarik asteroid ke orbit yang lebih aman.
"Dinosaurus tidak memiliki program luar angkasa untuk membantu mereka mengetahui apa yang akan terjadi, tetapi kami memilikinya," kata penasihat iklim senior NASA Katherine Calvin mengacu pada kepunahan massal 66 juta tahun lalu yang diyakini disebabkan oleh dampak asteroid besar, letusan gunung berapi, atau keduanya.
Teleskop di seluruh dunia dan di luar angkasa ditujukan pada titik yang sama di langit untuk menangkap tontonan tidak biasa itu. Meskipun dampaknya segera terlihat dengan sinyal radio Dart tiba-tiba berhenti, perlu memakan waktu selama beberapa bulan untuk menentukan seberapa banyak jalur asteroid berubah.
Misi senilai 325 juta dolar AS ini adalah upaya pertama untuk menggeser posisi asteroid atau objek alami lainnya di luar angkasa. "Sejauh yang kami tahu, tes pertahanan planet pertama kami berhasil,” kata Adams.
Administrator NASA Bill Nelson mengingatkan orang-orang pada hari sebelumnya melalui Twitter. "Tidak, ini bukan plot film," ujarnya sambil menambahkan dalam video yang direkam sebelumnya.
"Kita semua pernah melihatnya di film seperti "Armageddon," tetapi taruhannya di kehidupan nyata tinggi," ujarnya.
Asteroid setinggi 160 meter bernama Dimorphos. Ini adalah moonlet dari Didymos, bahasa Yunani untuk kembaran, asteroid yang berputar cepat lima kali lebih besar dengan melemparkan material yang membentuk Didymos.
Pasangan ini telah mengorbit matahari selama ribuan tahun tanpa mengancam Bumi, menjadikan mereka kandidat uji penyelamat dunia yang ideal. Diluncurkan November lalu, Dart yang merupakan kependekan dari Double Asteroid Redirection Test berukuran mesin penjual otomatis ini diarahkan ke targetnya. Pengaturan ini menggunakan teknologi baru yang dikembangkan oleh Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory yang menjadi pembuat pesawat ruang angkasa dan manajer misi.
Kamera on-board Dart, bagian penting dari sistem navigasi pintar ini, melihat Dimorphos hampir satu jam sebelum tumbukan. Dengan gambar yang dipancarkan kembali ke Bumi setiap detik, Adams dan pengawas di Laurel, Maryland, menyaksikan dengan kegembiraan yang semakin besar saat Dimorphos tampak semakin besar bersama pendampingnya yang lebih besar. Dalam beberapa menit, Dimorphos sendirian dalam gambar dan gambar terakhir membeku di layar saat transmisi radio berakhir.
Pengendali penerbangan bersorak, berpelukan dan saling tos. Misi mereka selesai, tim Dart langsung masuk ke mode selebrasi. Ada sedikit kesedihan atas kematian pesawat ruang angkasa itu.
“Biasanya, kehilangan sinyal dari pesawat luar angkasa adalah hal yang sangat buruk. Namun dalam kasus ini, itu adalah hasil yang ideal,” kata ilmuwan program NASA Tom Statler.
Para ilmuwan bersikeras Dart tidak akan menghancurkan Dimorphos. Pesawat ruang angkasa itu hanya memiliki berat 570 kilogram, dibandingkan dengan asteroid yang berbobot 11 lima miliar kilogram. Namun itu seharusnya cukup untuk mengecilkan orbitnya yang 11 jam, 55 menit di sekitar Didymos.
Pergeseran orbit yang diantisipasi sebesar satu persen mungkin tidak terdengar banyak. Hanya saja, para ilmuwan menekankan itu akan menjadi perubahan yang signifikan selama bertahun-tahun.
"Sekarang adalah saat ilmu pengetahuan dimulai. Sekarang kita akan melihat secara nyata seberapa efektif kita," kata direktur divisi ilmu planet Lori Glaze dari NASA.