Air Mencair di 'Kutub Ketiga Bumi', Bisa Picu Banjir Sekaligus Kekeringan

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Dataran Tinggi Tibet dan pegunungan Hindu Kush Himalaya kadang-kadang disebut sebagai kutub ketiga Bumi. Setelah Kutub Utara dan Selatan, wilayah ini memiliki cadangan air beku terbesar di dunia. 

Menara Air Asia ini menyediakan air segar ke sebagian besar Asia, yang merupakan 25 persen dari populasi dunia, atau sekitar 2 miliar orang. Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa kutub ketiga Bumi sedang mencair dan bahwa banjir akan menjadi masalah antara tahun 2030 (atau lebih awal) dan 2050, ketika limpasan gletser tahunan mencapai puncaknya.

Setelah itu, kekurangan air akan dimulai. Sementara para ilmuwan mengakui bahwa masa depan kawasan itu "masih sangat tidak pasti," sebuah studi baru yang dirilis pada 7 Juni 2022 menunjukkan bahwa ketidakseimbangan dalam cara air lelehan mengalir akan memberikan pasokan air yang lebih besar dalam jangka pendek di utara. Sementara di selatan akan menghadapi kekurangan yang lebih mendesak dan parah.

TPE (Third Pole Environment) yang berafiliasi dengan para ilmuwan menyiapkan jaringan pengamatan yang mencakup 51 lokasi yang memantau perubahan ketebalan gletser. Tim mengamati 35 situs yang memantau keseimbangan massa gletser, 16 situs yang memantau perubahan lapisan es, enam situs yang memantau perubahan tutupan salju, dan 16 situs yang mengumpulkan data hidrologi dan meteorologi. 

TPE didirikan pada tahun 2009 oleh tiga ilmuwan dan berafiliasi dengan UNESCO. Ini merupakan sebuah program internasional untuk studi interdisipliner tentang hubungan antara air, es, udara, ekologi, dan umat manusia di wilayah Kutub Ketiga dan sekitarnya.

Pada 7 Juni 2022, para peneliti menerbitkan temuan mereka di jurnal peer-review Nature Review Earth & Environment. Hasil penelitian menyebutkan bahwa limpasan kutub ke-3 dari gletser tidak seimbang.

Pemanasan global yang bertanggung jawab atas pencairan pada umunya, angin barat (angin yang berlaku) dan monsun India telah membuat sistem kehilangan keseimbangan.

Saat perubahan es dan salju menjadi air cair semakin cepat, jumlah air cair di utara akan bertambah. Sementara pasokan di selatan akan turun. 

Dalam jangka pendek, ketidakseimbangan ini akan mengurangi kendala air di daerah-daerah seperti lembah Sungai Kuning dan Yangtze.  Namun, hal itu akan memperburuk kelangkaan di daerah aliran sungai Indus dan Amu Darya.

Masa Depan Menara Air Asia

Para ilmuwan percaya bahwa komunitas di utara Dataran Tinggi Tibet akan memiliki persediaan air yang lebih besar untuk jangka waktu yang lebih lama. Sedangkan mereka yang berada di selatan Dataran Tinggi akan membutuhkan lebih banyak air untuk periode waktu yang lebih singkat. 

Cekungan Indus selatan diperkirakan memiliki permintaan air terbesar. Permintaan sebagian besar didorong oleh kebutuhan untuk mengairi lahan pertanian. 

Faktanya, irigasi menggunakan 90 persen air di wilayah ini untuk membantu memberi makan penduduk yang besar di wilayah tersebut. Lahan pertanian beririgasi terbesar di dunia ditemukan di cekungan Sungai Brahmaputra Indus dan Gangga.

Menurut para ahli, saat iklim menghangat, kesenjangan utara-selatan akan melebar dalam dekade-dekade berikutnya abad ini. Stasiun pemantauan yang komprehensif, pemodelan canggih, dan pengelolaan air berkelanjutan adalah tiga prioritas masa depan para ilmuwan.