Fakta-Fakta Merkurius, Planet Terkecil di Tata Surya

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Merkurius adalah planet terkecil dan terdekat dengan matahari di tata surya kita. Merkurius memiliki diameter 4.880 kilometer dan berukuran sekitar setengah ukuran Bumi. Meskipun kecil,Merkurius mengorbit matahari lebih cepat daripada planet lain di tata surya.

Dilansir dari LiveScience, Merkurius mengelilingi matahari dalam 88 hari, menjadikannya planet tercepat di tata surya. 

Satu tahun di Merkurius kurang dari tiga bulan di Bumi. Merkurius dapat dilihat tanpa teleskop di langit malam dan telah dikenal umat manusia selama ribuan tahun. 

Menurut Cool Cosmos, bangsa Sumeria membuat salah satu catatan pertama yang terdokumentasi tentang planet ini sekitar 3.000 SM.

Apakah Merkurius merupakan planet terpanas?

Merkurius mungkin tampak sebagai planet terpanas karena terdekat dengan matahari. Namun, Merkurius tidak memiliki atmosfer seperti Bumi yang dapat memerangkap dan menahan panas.

Alhasil, sisi yang menghadap jauh dari matahari biasanya cukup dingin, terutama karena Merkurius berotasi lambat dan membutuhkan waktu sekitar 59 hari Bumi untuk menyelesaikan satu putaran. 

Menurut Badan Antariksa Amerika (NASA), suhu di permukaan Merkurius masih bisa mencapai 427 derajat Celcius pada siang hari, tetapi bisa turun hingga minus 290 derajat Fahrenheit (minus 179 derajat Celcius) pada malam hari.

Dari mana Merkurius berasal?

Menurut Museum Sejarah Alam di London, Inggris, merkuri sebagian besar terdiri dari besi. Merkurius tertutup dalam mantel dan kerak seperti Bumi, dan memiliki inti dalam dengan inti luar logam cair. 

Meskipun Merkurius menjadi planet yang jauh lebih kecil secara keseluruhan, inti dalamnya padat dan ukurannya mirip dengan Bumi, menurut sebuah studi tahun 2019 yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.

Merkurius memiliki eksosfer, yang merupakan sebutan yang diberikan kepada lapisan luar tipis atmosfer Bumi, bukan atmosfer penuh. Eksosfer Merkurius diciptakan oleh angin matahari dan meteoroid yang menghantam atom-atom dari permukaannya. 

Merkurius dilindungi dari asteroid oleh eksosfer. Planet ini berkawah ke titik di mana ia menyerupai bulan Bumi. Menurut Museum Sejarah Alam di London, tidak ada bulan di sekitar Merkurius karena begitu dekat dengan matahari sehingga gravitasi matahari menyeret mereka menjauh.

Apakah ada kehidupan di Merkurius?

Merkurius masih menjadi misteri bagi para ilmuwan, tetapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa itu adalah rumah bagi kehidupan. Suhu terik dan beku di Merkurius, serta jumlah radiasi matahari, kemungkinan terlalu keras untuk ditangani oleh makhluk hidup mana pun. 

Dilansir dari situs MESSENGER, lebih dari 98 persen permukaan Merkurius telah difoto secara detail berkat pesawat luar angkasa MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging).

Pada tahun 2011, pesawat ruang angkasa MESSENGER menemukan indikasi air beku di Merkurius. Es dikumpulkan di kawah di kutub untuk melindunginya dari sinar matahari. 

Asteroid mungkin telah membawa sebagian besar es ini ke Merkurius. Merkurius, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters pada tahun 2020, mungkin memproduksi hingga 10 persen dari esnya sendiri.

Caranya adalah sebagai berikut, permukaan Merkurius memiliki mineral yang disebut hidroksil, yang merupakan pengelompokan atom oksigen (O) dan hidrogen (H) terikat yang dapat diaktifkan oleh panas matahari yang menyengat dan bertumbukan membentuk molekul air (H2O). 

Sementara matahari juga memecah molekul-molekul ini, beberapa melayang di sekitar planet dan berakhir di kawah yang sangat dingin di kutub hingga membentuk es.