Letusan Gunung Berapi Tonga, Letusan Eksplosif Terbesar Abad ke-21  

REPUBLIKA.CO.ID, TONGA -- Setelah beberapa analisis data yang cermat, letusan gunung berapi Tonga tahun 2022 telah dikonfirmasi sebagai letusan eksplosif terbesar abad ke-21, dan setara dengan letusan terbesar yang pernah tercatat.

Setelah mengeluarkan material sekitar 10 kilometer kubik (lebih dari dua mil kubik) dalam volume, menghasilkan gelombang kejut atmosfer yang mengelilingi dunia beberapa kali, dan menghasilkan gumpalan abu setengah ukuran Prancis, letusan itu setara kekuatannya dengan bencana alam 1991 letusan Gunung Pinatubo di Filipina.

Dilansir dari Sciencealert, Jumat (22/4/2022), para peneliti menggunakan algoritme yang baru dikembangkan untuk mengidentifikasi skala letusan Tonga, secara signifikan mengurangi jumlah pekerjaan lapangan dan pengukuran langsung yang diperlukan. Peringkat Volcanic Explosivity Index (VEI) untuk letusan seperti itu diharapkan setiap 50-100 tahun sekali.

Puncak VEI pada 8- letusan yang terjadi setiap 50.000 tahun atau lebih. Kita belum memilikinya selama puluhan ribu tahun, para ilmuwan berpikir, dan ledakan ini dapat menghasilkan volume ejeksi sebanyak 1.000 kilometer kubik (hampir 240 mil kubik).

Memiliki algoritme seperti ini berpotensi sangat berguna, mengingat banyak letusan terjadi di lokasi terpencil yang tidak memiliki banyak peralatan di sekitar untuk mengukur peristiwa secara langsung. Apa yang para ilmuwan miliki sekarang adalah jaringan luas yang terdiri dari ratusan stasiun pemantauan seismik; ini dapat dengan sangat cepat menangkap gaung di tanah, bahkan melintasi jarak yang jauh. Gelombang seismik inilah yang digunakan pendekatan baru ini untuk menghitung ukuran letusan.

Selain itu, algoritme dapat memperkirakan ukuran letusan gunung berapi hanya dalam waktu satu jam jika tersedia cukup data, yang dapat membantu menilai ukuran awan abu yang dihasilkan-dan bagaimana awan itu dapat memengaruhi lingkungan di sekitarnya.

Letusan pada Januari 2022, letusan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, menghancurkan 90 persen pulau Hunga Tonga Ha’apai yang tidak berpenghuni, yang dengan sendirinya baru muncul pada 2015 setelah letusan lain yang lebih kecil. Para ahli berpikir cara gunung berapi meledak langsung ke air laut daripada ke udara terbuka mungkin ada hubungannya dengan skala ledakan berikutnya, dan juga kekuatan dan jarak yang ditempuh dari tsunami berikutnya.

"Meskipun kekayaan data ilmiah berkualitas tinggi dan cepat tersedia yang belum pernah ada sebelumnya, parameter kuantitatif utama dari letusan gunung berapi Hunga Tonga, seperti ukurannya dibandingkan dengan letusan besar sebelumnya, tidak dapat diperkirakan dengan cepat dengan algoritma pemantauan 'standar'," tulis para peneliti dalam makalah mereka yang diterbitkan.

"Ini menekankan perlunya mengembangkan pendekatan baru untuk analisis observasi instrumental."

Para peneliti mengakui algoritme mereka merupakan “kerangka kerja sederhana” untuk saat ini dan yang dapat disempurnakan dalam banyak cara di masa depan. Namun, itu sudah dapat membuat perhitungan secara real time tanpa banyak usaha komputasi. Karena data tentang lebih banyak letusan dikumpulkan, algoritme dapat lebih ditingkatkan.