Kisah Dahsyatnya Tornado Meratakan Permukiman di Kentucky

REPUBLIKA.CO.ID, MAYFIELD - Pencarian korban selamat dari terjangan tornado di negara bagian Kentucky, Amerika Serikat (AS) masih terus dilakukan hingga Ahad (12/12) waktu setempat. Jumlah korban meninggal dunia akibat tornado masih simpang siur. Associated Press mencatat korban tewas mencapai puluhan dan dikhawatirkan masih terus bertambah.

Korban meninggal dunia ditemukan di bawah puing-puing sebuah pabrik lilin Mayfield Consumer Products yang rata akibat tersapu tornado. Dari 110 pekerja pabrik, hanya 40 yang dapat diselamatkan. Pemerintah Kentucky bahkan tidak yakin akan banyak korban selamat dari bencana itu.

Pada Sabtu (11/12), Gubernur Kentucky Andy Beshear awalnya mengatakan hanya 40 dari 110 pekerja pabrik diselamatkan. Menurutnya akan menjadi keajaiban jika ada orang lain yang ditemukan hidup di bawah puing-puing pabrik tersebut.

Pada Ahad (12/12) waktu setempat, perusahaan lilin memastikan delapan orang meninggal dunia dan delapan masih hilang, serta lebih dari 90 lainnya telah diselamatkan. Di pabrik lilin, penyelamat harus merangkak di atas jasad untuk menyelamatkan orang di lokasi bencana.

Namun pada saat jemaat gereja berkumpul pada Ahad pagi untuk berdoa bagi para korban, lebih dari 24 jam telah berlalu sejak seseorang ditemukan hidup di reruntuhan. Sebagai gantinya, kru menemukan perkakas milik para korban seperti tas ransel, sepasang sepatu, dan ponsel dengan 27 pesan tak terjawab.

"Kami akan berduka bersama, kami akan menggali dan membersihkan bersama, dan kami akan membangun kembali dan maju bersama. Kami akan melewati ini," kata Beshear. "Kita akan melewati ini bersama-sama, karena itulah yang kita lakukan," imbuhnya.

Empat angin puting beliung menghantam negara bagian secara keseluruhan, termasuk satu dengan jalur yang sangat panjang sekitar 322 kilometer. Bencana alam ini menjadi lebih luar biasa karena datang pada saat cuaca dingin yang biasanya justru membatasi tornado.  

Puluhan orang di beberapa kabupaten di Kentucky juga diyakini meninggal karena tornado. Namun Beshear mengecilkan kemungkinan jumlah korban meninggal, yang tadinya 100 menjadi 50 orang. "Kami berdoa semoga perkiraan awal dari mereka yang hilang dari kami salah. Kalau begitu, itu akan sangat luar biasa," kata gubernur.

Koroner Warren County Kevin Kirby mengatakan jumlah korban tewas akibat badai di sekitar Bowling Green bertambah satu pada Ahad menjadi 12. "Saya bisa bilang kota-kota ini hilang, itu saja. Kampung halaman ayah saya setengahnya tidak berdiri," kata Beshear tentang Dawson Springs.

Dia mengatakan bahwa tidak mungkin lagi untuk pergi dari pintu ke pintu mencari korban selamat di daerah yang paling parah. "Tidak ada pintu. Kami akan menghadapi lebih dari 1.000 rumah yang hilang, hilang begitu saja," kata gubernur.

Akibat tornado, puluhan ribu rumah tangga mengalami mati listrik. Sekitar 300 anggota Garda Nasional dikerahkan dari rumah satu ke rumah lain untuk memeriksa orang-orang dan membantu membersihkan puing-puing.

Kisah Haru Pekerja Pabrik

Pekerja pabrik lilin, Autumn Kirks, mengatakan dia dan kekasihnya Lanny Ward berjarak sekitar 10 kaki di lorong ketika seseorang menyerukan mereka untuk berlindung dari terjangan tornado. Tiba-tiba, dia melihat langit dan kilat di mana ada tembok dan Ward jauh dari jangkauan pandangannya.

"Saya ingat mengalihkan pandangan saya darinya sebentar dan kemudian dia pergi," katanya.

Kemudian, dia mendapat kabar buruk bahwa Ward telah terbunuh dalam badai. "Itu tak terlukiskan," kata Pastor Joel Cauley tentang lokasi bencana. "Itu hampir seperti Anda berada di zona senja. Anda bisa mencium aroma lilin dan Anda bisa mendengar teriakan minta tolong. Bau lilin dan semua sirine bukanlah sesuatu yang saya harapkan untuk dialami pada saat yang bersamaan," ujarnya.

Bencana alam ini juga menewaskan sedikitnya enam orang di Illinois, di mana pusat distribusi Amazon di Edwardsville terkena dampak. Empat orang meninggal di Tennessee. Dua orang meninggal di Arkansas, di mana sebuah panti jompo hancur. Gubernur mengatakan para pekerja melindungi penduduk dengan tubuh mereka sendiri dan dua orang lainnya meninggal di Missouri.

Puing-puing dari bangunan yang hancur dan pohon-pohon yang rusak menutupi tanah di Mayfield, sebuah kota berpenduduk sekitar 10 ribu orang di Kentucky barat. Lembaran logam yang bengkok, kabel listrik yang jatuh, dan kendaraan yang rusak berjajar di jalan-jalan. Jendela-jendela pecah dan atap gedung-gedung yang masih berdiri pun terkoyak.

Dalam bayang-bayang tempat kudus gereja mereka yang hancur, dua jemaat di Mayfield berkumpul pada Ahad untuk berdoa bagi mereka yang hilang. Anggota Gereja Kristen Pertama dan Gereja Presbiterian Pertama bertemu di tempat parkir yang dikelilingi oleh puing-puing, tumpukan batu bata, dan logam yang pecah.

"Kota kecil kami tidak akan pernah sama, tetapi kami tangguh," kata Laura McClendon. "Kita akan sampai di sana, tapi itu akan memakan waktu lama," imbuhnya.

Kentucky adalah negara bagian yang paling parah dilanda badai angin puting beliung pada pertengahan Desember yang tidak biasa di seluruh Midwest dan Selatan. Tornado meratakan seluruh komunitas dan menewaskan sedikitnya 14 orang di empat negara bagian lainnya.