Angkatan Udara Finlandia Pilih F-35 Lawan Rusia

REPUBLIKA.CO.ID, HELSINKI -- Angkatan Udara Finlandia (FAF) mengusulkan pengadaan F-35 untuk menambah armada jet tempur negara. Permintaan ini muncul usai mengevaluasi pesaing untuk HX Challenge atau program pengadaan jet tempur dari Kementerian Pertahanan Finlandia untuk menjaga pertahanan dari Rusia.

Laporan media Finlandia, Iltalehti, pada akhir pekan menyatakan F-35 yang diproduksi oleh Lockheed Martin adalah salah satu dari lima pesawat yang dikirim ke Finlandia, selain Saab Gripen, Super-Hornet Boeing, Eurofighter, dan Rafale Prancis. Armada F-35 akan dibeli karena kemampuan dan umurnya yang unggul.

Paket yang ditawarkan untuk Finlandia telah disetujui oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat (AS) pada Oktober 2020. Ini mencakup hingga 64 unit F-35A, ditambah beragam paket persenjataan, suku cadang dan logistik, pelatihan, serta sistem pendukung.

Finlandia telah mengizinkan produsen untuk membuat paket pesawat dan persenjataan yang paling memenuhi tuntutan operasional Angkatan Udara. Kementerian Pertahanan Finlandia meminta pada Agustus kenaikan yang mengejutkan sebesar 54 persen dalam pengeluaran militer. Kenaikan ini menjadi 5,8 miliar dolar AS pada 2021, dengan HX Challenge menyumbang sebagian besar peningkatkan.

Finlandia telah menghabiskan lima tahun terakhir memilih pesawat tempur baru dengan kemampuan udara-ke-permukaan dan udara-ke-laut untuk melindungi perbatasan 1.300 kilometer dengan Rusia. Pesawat-pesawat itu akan menggantikan 64 Boeing F/A-18 Hornet yang akan dihapus secara bertahap antara 2025-2030, dengan pesawat tempur baru yang tetap beroperasi hingga tahun 2060-an.

Finlandia adalah negara netral resmi yang bukan anggota NATO, tetapi mempertahankan hubungan dekat dengan organisasi tersebut. Dengan memilih pesawat tempur Lockheed Martin, negara Nordik ini kemungkinan akan sejajar dengan AS selama beberapa dekade mendatang, berkat kerja sama industri yang menyumbang hampir sepertiga dari harga pesanan.

F-35A merupakan terobosan teknis yang mungkin untuk Finlandia. Kombinasi sensor siluman dan superiornya memungkinkannya untuk dengan aman menyusup ke wilayah udara musuh dan berpotensi mendeteksi serta menyerang jet musuh sebelum terlihat sebagai balasan.

Selain itu, F-35 juga dalam pelayanan dengan Angkatan Udara Norwegia tampaknya dirancang dan diuji untuk bekerja dengan baik dalam cuaca dingin. Awal tahun 2020, kelima pesaing HX Challenge menyelesaikan uji coba cuaca dingin di Finlandia yang hasilnya masih belum diketahui.

Manajer proyek HX Challenge Lauri Puranen memberikan beberapa keraguan dengan menyatakan hanya dua dari empat jet siluman F-35 yang diharapkan tiba untuk diperiksa. Salah satu dari armada mogok dan tidak dapat berpartisipasi dalam pengujian.

Puranen juga menunjukkan bahwa jet Gripen-E Saab masih dalam mode prototipe sehingga memiliki jalan panjang dalam integrasi sistem dibandingkan dengan saingannya. Dia juga mengindikasikan bahwa FAF berpikir bahwa pesawat tempur berikutnya akan memungkinkan pilot Finlandia untuk mencapai rasio pembunuhan 10:1 dalam pertempuran udara-ke-udara jika terjadi konflik di masa depan.

Kemampuan tempur FAF saat ini mencakup 55 FA-18C yang ditingkatkan dan tujuh FA-18D dua kursi yang ditugaskan ke Skuadron Tempur 31 dan 11. Armada itu berbasis di Finlandia tengah dan utara. Jika terjadi krisis, skuadron pelatihan ketiga pesawat BAE Hawk dapat bertindak sebagai pesawat serang ringan.

Finlandia telah mengerahkan Hornet untuk mengejar pesawat Rusia di dekat perbatasan darat dan laut  dalam beberapa tahun terakhir. Helsinki menuduh Moskow melanggar wilayah udara kedaulatannya. Finlandia juga harus menghadapi gangguan GPS Rusia serta manuver ofensif Rusia lainnya.

Kondisi itu membuat pesawat apa pun yang dibeli Finlandia harus mampu memerangi pertahanan udara Rusia, menjadikan armada siluman sebagai pertimbangan yang paling penting. Dengan mempertimbangkan faktor-faktor ini, F-35 akan menjadi pilihan yang paling tepat untuk Finlandia.