Kisah Budak dari Amsterdam yang Mengalir Jauh

IHRAM.CO.ID, Seperti diketahui Walikota Amsterdam, Wali Kota Amsterdam Femke Halsema pada Kamis 1 Juli 2021 meminta maaf atas keterlibatan kotanya dalam jaringan perdagangan budak global pada masa kolonialisme di masa lalu.

Lalu seperti apa kisah kelam kota itu di masa lalu menjadi salah satu pusat jaringan yang menyebarkan perbudakan dan kolonialisme. Bahkan soal perbudakan di Amsterdam ini terkait dengan kota baru di Amerika Serikat yang didirikan dengan jasa para budak yang berasal dari Amsterdam. Kota tersebut yang dahulu merupakan koloni Belanda,sekarang di kenal dengan sebutan New Amsterdam.

Dalam sejarahnya Nieuw Amsterdam atau New Amsterdam  (berarti Amsterdam Baru) memang nama dari daerah pemukiman berbenteng di koloni Provinsi Belanda Baru pada abad ke-17 yang selanjutnya menjadi New York City. Kota ini didirikan pada tahun 1625 oleh Hindia Barat Belanda.

Wilayah Nieuw Amsterdam di Amerika Serikat  terletak di ujung selatan pulau Manhattan yang strategis. Tempat ini sangat bagus terutama untuk melindungi jalur masuk usaha perdagangan bulu yang dikuasai perusahaan tersebut yang berada di Lembah Hudson.

Nieuw atau New Amsterdam kemudian berkembang menjadi daerah pemukiman kolonial Belanda terbesar di Amerika Utara dan berada di kekuasaannya hingga tahun 1664 dan wilayah ini sempat jatuh untuk sementara waktu ke tangan Inggris.

Tapi, Belanda merebutnya kembali pada tahun 1673 dan menamakannya "Nieuw Oranje" ("New Orange"). Namun tak lama kemudian Belanda menyerahkannya kembali secara permanen ke tangan Inggris pada tahun 1674.

Kisah hubungan perdagangan budak antara Amsterdam di Belanda dengan koloninua di Amerika Serikat itu di tulis oleh Andrea C. Mosterman  dalam tajuk 'Perbudakan di New Amsterdam' (Slavery In New Amsterdam). Karya ini ada  dalam situs mcny.org. Dia adalah adalah seorang asisten profesor dalam Sejarah Atlantik di Universitas New Orleans

Tulisan itu selengkapnya begini:

Perbudakan menjadi bagian integral dari ekonomi dan masyarakat New Amsterdam hampir sejak masa awal. Pada awal 1626, orang Afrika yang diperbudak tinggal di kota kolonial Belanda itu. Terutama selama tahun-tahun awal pemukiman mereka, budak merupakan bagian penting dari populasi kota tersebut.

Dan saat membayangkan perbudakan, maka kita langsung cenderung memikirkan perkebunan besar di Karibia atau AS Selatan abad ke-18 dan 19. Kehidupan penduduk New Amsterdam yang diperbudak sangat berbeda dari orang-orang yang diperbudak di perkebunan-perkebunan itu. Jadi sebenarnya perbudakan di New Amsterdam memiliki karakter yang berbeda.

Sebagian besar penduduk New Amsterdam yang diperbudak adalah milik Perusahaan Hindia Barat Belanda. Kompeni menggunakan budak laki-laki dan perempuan untuk membantu membangun benteng New Amsterdam, mengembangkan infrastruktur koloni, bekerja di pertanian lokal, dan melindungi pemukiman awal dari serangan penduduk asli Amerika.

Setidaknya sebagian dari pekerjaan mereka dilakukan dalam geng-geng berantai dengan seorang pengawas yang ditunjuk yang memastikan bahwa para budak ini menyelesaikan pekerjaan mereka dengan benar. Budak Kompeni ini tinggal di rumah-rumah yang terletak di daerah di luar pemukiman utama.

Seiring waktu, semakin banyak pemukim individu yang memiliki budak. Namun para pekerja yang diperbudak ini kala itu tidak bekerja di perkebunan besar. Sebaliknya, banyak dari budak laki-laki, perempuan, dan anak-anak ini bekerja di pertanian, bekerja di dermaga, menjadi pembantu rumah tangga, atau membantu perajin Belanda di tempat kerja.

Beberapa pemukim menyewa budak atau menyelesaikan pertanian dari Kompeni, tetapi kebanyakan dari mereka membeli budak mereka baik dari Perusahaan India Barat atau dari pemilik budak lainnya.

Pasar perdagangan budak lokal tidak pernah matang pada masa penjajahan Belanda. Namun demikian, beberapa lelang budak memang terjadi di New Amsterdam.

Di pelelangan pada bulan Mei 1664, misalnya, Kompeni menjual hingga 30 budak kepada 20 penduduk kota dengan harga berkisar antara 255 sampai 615 gulden; seorang wanita yang diperbudak dan anaknya dijual bersama seharga 360 gulden.

Dua kapal budak besar tiba di New Amsterdam: Witte Paert pada 1655 dan Gideon pada 1664. Tetapi dalam periode waktu yang sama ini, sebagian besar tawanan Afrika tiba di koloni dalam jumlah yang relatif kecil di atas kapal yang membawa berbagai orang dan barang dari koloni Belanda, Curaçao.

Meskipun populasi budak New Amsterdam berasal dari berbagai bagian Afrika dan Amerika, mayoritas populasi budak paling awal berasal dari Afrika Tengah Barat. Nama mereka, seperti Manuel Congo atau Isabel D'Angola, mengungkapkan asal Afrika Tengah Barat mereka. Karena kami tahu dari mana banyak orang Afrika yang diperbudak di New Amsterdam berasal. Maka kami dapat lebih memahami kehidupan dan budaya mereka di New Amsterdam.

Hal ini misalnya, bila nama budak itu memakai nama depan Katolik dan Portugis. Maka menunjukkan bahwa mereka mungkin beragama Kristen sebelum mereka mencapai New Amsterdam.

Hal ini tentu tidak mengherankan, karena sejumlah besar orang Afrika Tengah Barat telah memeluk agama Kristen pada abad ke-16 dan ke-17.

Budak-budak Katolik ini menikahkan dan membaptis anak-anak mereka di Gereja Reformasi Belanda, satu-satunya Gereja Kristen yang diizinkan di koloni itu.

Pernikahan budak yang tercatat paling awal di gereja adalah pada tahun 1641 antara Anthony van Angola dan Lúcie D'Angola, tetapi yang lainnya segera menyusul. Sedikitnya 30 anak budak Afrika dibaptis di gereja antara tahun 1639 dan 1645.

Sesama budak Afrika menjadi saksi dalam peristiwa ini, dan dengan melakukan perkawinan mereka menciptakan hubungan kekerabatan yang kuat sebagai cara untuk menggantikan untuk ikatan keluarga yang telah hilang ketika mereka diperbudak dan diangkut melintasi Atlantik.

Dan berbeda dari kebiasaan di banyak masyarakat budak, otoritas kolonial serta pemukim individu di New Amsterdam mengakui dan sering menghormati pernikahan budak dan hubungan orang tua. Ketika Jeremias van Rensselaer membeli seorang pria yang diperbudak dari Petrus Stuyvesant, direktur koloni mendesak Van Rensselaer untuk juga membeli istri pria itu.

Tidak seperti masyarakat lain di mana orang Afrika yang diperbudak merupakan bagian penting dari angkatan kerja, orang Afrika yang diperbudak di New Amsterdam dapat memiliki properti dan bahkan mendapatkan upah. Pada tahun 1639, misalnya, Pedro Negretto memenangkan kasus pengadilan melawan seorang Belanda yang merdeka, yakni pemukim untuk tenaga kerja yang tidak dibayar.

Cleijn Manuel, juga seorang budak Kompeni, kala itu juga pergi ke pengadilan karena seorang tuan koloninya bebas telah memukuli sapinya. Pengadilan memutuskan bahwa tuan koloni itu membayar Cleijn Manuel untuk kerusakan yang telah dia lakukan.

Budak Perusahaan pun tidak hanya menuntut hak milik dan menuntut upah. Tetapi, beberapa dari mereka juga mengajukan petisi kepada Perusahaan untuk kebebasan mereka.

Pada tahun 1644, 11 budak Kompeni berargumen bahwa mereka telah bekerja untuk Kompeni selama 18 atau 19 tahun dan membutuhkan kebebasan mereka agar mereka dapat mengurus keluarga mereka dengan lebih baik.

Batavia Belanda: Mengungkap Hirarki Kota Kolonial Belanda -

Dewan menanggapi dengan memberikan budak-budak ini dan istri mereka "kebebasan bersyarat," atau juga dikenal sebagai "kebebasan setengah". Ini karena mereka harus membayar biaya tahunan yang sederhana kepada Perusahaan dan memberikan layanan kepada Perusahaan kapan pun dibutuhkan (tetapi dibayar untuk layanan tersebut).

Perjanjian itu juga mengharuskan anak-anak mereka tetap diperbudak. Namun, catatan menunjukkan bahwa sebagian besar dari anak-anak ini tetap bersama keluarga mereka. Mereka yang menerima kebebasan bersyarat pada tahun 1644 juga diberikan sebidang tanah di utara pemukiman Belanda di Manhattan, sehingga mereka dapat menafkahi istri dan anak-anak mereka.

Di sini, mereka memantapkan diri sebagai petani mandiri dan membangun komunitas erat yang bertahan hingga abad ke-18. Beberapa orang lain mengikuti contoh mereka, meskipun kondisi kebebasan mereka berbeda per kasus.

Ketika tiga wanita yang diperbudak meminta pembebasan dari Kompeni pada bulan Desember 1662, Dewan memberi mereka kebebasan dengan syarat bahwa setiap minggu salah satu dari tiga wanita akan kembali untuk pekerjaan rumah di rumah Direktur Jenderal.

Hanya beberapa bulan kemudian, Mayken, salah satu wanita, mengajukan petisi untuk kebebasan penuh, yang dia terima. Sekarang, dua wanita lainnya telah meninggal, meninggalkan semua pekerjaan padanya.

Dalam petisinya, dia menjelaskan bahwa dia sudah tua dan lemah, telah menjadi budak sejak 1628, dan dia ingin menjalani bagian akhir hidupnya sebagai wanita bebas.

Komunitas Afrika New Amsterdam memahami bahwa kondisi setengah bebas mereka berbeda dengan koloni Belanda. Itulah sebabnya pada tanggal 4 September 1664, delapan “setengah budak” mengajukan petisi kepada Dewan Kolonial New Netherland untuk memberi mereka kebebasan penuh.

Orang-orang setengah bebas ini menghubungkan urgensi petisi mereka dengan “kedatangan kapal dan tentara Inggris.” Mereka cukup takut bahwa Inggris akan memperbudak mereka kembali karena Inggris tidak akan memahami status bersyarat mereka.

Dan terlepas dari ketakutan mereka, mantan budak Kompeni ini berhasil mempertahankan kebebasan mereka setelah Inggris mengambil alih koloni. Mereka tinggal di utara Fresh Water Pond di daerah di mana pada masa sekarang bisa menemukan wilayah Washington Square Park.

Keturunan mereka terus tinggal di tanah ini selama beberapa generasi sebagai komunitas Afrika-Amerika pertama di New York City yang bebas. Kesimpulannya, perbudakan di New Amsterdam berbeda secara signifikan dari perbudakan di masyarakat perkebunan Karibia atau Amerika Selatan.

Namun demikian, di bagian akhir abad ke-17, ketergantungan pada tenaga kerja budak oleh individu meningkat dan keadaan di mana penduduk yang diperbudak hidup menjadi lebih menindas.

Pada bulan Agustus 1664, tepat sebelum koloni itu dipindahkan ke kendali Inggris, kapal budak Belanda Gideon tiba di pelabuhan New Amsterdam. 290 tawanan Afrika di kapal ini tidak akan pernah memiliki kesempatan berbeda yang sama seperti generasi sebelumnya dari pria dan wanita yang diperbudak di New Amsterdam.