Beberapa Tanda Kita Terserang Alzheimer

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Kebanyakan dari kita menganggap penyakit Alzheimer sebagai penyakit yang membuat kita menjadi pelupa dan bingung serta membunuh semangat. Namun siapa sangka, penyakit itu juga bisa membunuh.

"Demensia menggambarkan sekelompok gejala yang mempengaruhi daya ingat, berpikir dan kemampuan sosial cukup parah untuk mengganggu kehidupan sehari-hari Anda. Ini bukan penyakit spesifik, tetapi beberapa penyakit berbeda dapat menyebabkan demensia," kata Mayo Clinic, dilansir laman Eat This, Rabu (31/3).

Itulah mengapa menemukan penyebabnya sangat penting. Alzheimer, bentuk demensia yang paling umum. Alzheimer menjadi penyebab utama kematian keenam untuk orang dewasa di Amerika menurut CDC. Penyakit itu telah memengaruhi lebih dari satu juta orang.

Dan tidak seperti penyakit lain, seperti kanker dan penyakit jantung, angka kematian akibat Alzheimer meningkat seiring waktu. Tidak ada obat untuk Alzheimer dan penyakit ingatan bersifat progresif. Karena melibatkan bagian otak yang mengontrol pikiran, ingatan, dan bahasa, ini dapat dimulai dengan ringan dan akhirnya membuat seseorang tidak dapat melakukan aktivitas sehari-hari.

“Banyak yang tidak kami ketahui tentang apa yang menyebabkan penyakit Alzheimer,” aku Carolyn Fredericks, MD, ahli saraf Yale Medicine yang mengkhususkan diri pada penyakit Alzheimer.

Pasien dengan Alzheimer menderita penumpukan protein amiloid di otak. Dan kebanyakan pasien juga memiliki penumpukan protein kedua yang berlebihan, yang disebut “tau”. Kedua protein ini bisa menjadi racun bagi sel-sel otak. Jadi, apa yang menyebabkan penyakit Alzheimer, singkatnya adalah kematian sel otak.

Gejala Alzheimer biasanya dimulai setelah usia 60 tahun. Menurut Dr. Fredericks, ada banyak gejala penyakit yang harus diwaspadai, kebanyakan melibatkan ingatan.

“Kita semua kadang-kadang melupakan hal-hal, tetapi menemukan Anda atau orang yang dicintai, berulang kali melupakan janji temu, kehilangan barang-barang penting seperti dompet atau telepon, berjuang untuk melacak tanggal atau waktu, atau mengulangi pertanyaan atau cerita yang sama berulang-ulang adalah bendera merah,” ujar Dr. Fredericks.

Gejala lain dapat mencakup kesulitan menemukan jalan, bahkan saat mengemudi yang sudah biasa. Lalu, kesulitan melacak tugas kompleks yang biasa ditangani dengan mudah, seperti memasak beberapa hidangan sekaligus untuk makan malam, atau mencatat tagihan dan mengelola buku cek. Kemudian, menjadi kurang tertarik pada aktivitas sosial, atau lebih cemas atau depresi.

Menentukan Resiko
Meski sudah banyak penelitian, para ilmuwan masih belum tahu persis apa yang menyebabkan penyakit Alzheimer. Namun, ada sejumlah faktor risiko Alzheimer yang harus diperhatikan setiap orang.

Kebanyakan orang didiagnosis dengan kondisi setelah usia 60, namun dapat juga terjadi pada orang yang lebih muda. Menurut CDC, jumlah orang yang hidup dengan penyakit ini berlipat ganda setiap 5 tahun setelah usia 65 tahun.

“Semakin lama kita hidup, semakin besar kemungkinan kita untuk turun dengan gejalanya,” jelas Dr. Fredericks.

Sementara, menurut Alzheimer's Association, hampir dua pertiga dari mereka yang menderita Alzheimer adalah wanita. Jika Anda memiliki riwayat keluarga Alzheimer, peneliti percaya hal itu dapat meningkatkan peluang Anda untuk mengembangkannya.

Menurut peneliti, perubahan di otak bisa dimulai bertahun-tahun sebelum gejala pertama muncul. Para ilmuwan percaya bahwa penyakit jantung dan faktor risiko stroke juga dapat memprediksi Alzheimer. Ini termasuk tekanan darah tinggi dan kolesterol tinggi.

Faktor risiko lain yang mungkin termasuk pendidikan, diet, dan lingkungan. Namun, diperlukan lebih banyak penelitian untuk membangun koneksi yang konklusif.

Meskipun para ilmuwan masih belum tahu persis mengapa beberapa orang mengembangkan Alzheimer dan yang lainnya tidak, Anda tidak sepenuhnya tidak berdaya menghadapi risiko Alzheimer. Menurut Dr. Fredericks, sekitar sepertiga dari risiko Anda yang sangat besar ada di bawah kendali Anda.

Pilihan gaya hidup tertentu seperti aktivitas fisik dan diet, dapat membantu mendukung kesehatan otak dan mencegah Alzheimer. Ada juga bukti yang berkembang bahwa aktivitas mental dan sosial juga dapat membantu mengurangi risiko.

Dr. Fredericks juga menunjukkan bahwa penyakit pembuluh darah yang disebabkan oleh hal-hal seperti merokok, tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, dan diabetes, dapat meningkatkan penumpukan amiloid dan meningkatkan risiko penyakit Alzheimer. Oleh karena itu, meletakkan bungkusnya, makan sehat, dan menjaga tekanan darah Anda juga dapat membantu pencegahan.

"Mengatasi tekanan darah dan kolesterol Anda di usia paruh baya, memulai program latihan kardiovaskular yang sehat, berhenti merokok, makan makanan yang sehat seperti diet Mediterania, dan menjaga agar gula darah Anda tidak menjadi tinggi secara tidak sehat semuanya dapat membantu mengurangi risiko Anda," ujar Fredericks.